大人所言，郡内初定，百端待举，剿匪安境亦耗资颇巨。具体解送数额与时限，尚需根据今岁收成及实际开销，做出详尽预算，再呈报州牧大人核准。必不会误了州中大事，亦不敢竭泽而渔，负了太守安民之初衷。”他巧妙地将皮球踢回给刘表，既表达了服从，又强调了困难，并要求“按规矩办事”（预算和核准），让人抓不住错处。
那文官被林凡这番滴水不漏的回答噎了一下，讪讪一笑，饮了杯酒不再言语。
蒯越此时却微微一笑，开口道：“林长史言之有理，安民确是首要。不过，乱世之中，强兵方能保境安民。闻听刘太守麾下有一猛将高顺，练兵有方，曾击退袁术部挑衅，可喜可贺。不知如今南郡郡兵几何？装备可还齐整？若袁术大军压境，可能独立支撑一段时间，以待州中援军？”
这个问题更为尖锐，直接探问军事实力这核心机密。
林凡心中冷笑，面色却愈发谦恭：“回蒯别驾。高军司马确乃良将，尽职尽责。然南郡郡兵，原额不足，且多老弱。刘太守与下官至任后，大力整训，淘汰冗劣，如今堪战之兵，仅能维持本郡防务，清剿境内匪患已属勉强。前番击退袁术部，乃倚仗城防之利、将士用命，加之敌军轻敌冒进，侥幸获胜，实不足道。若袁术真起大军来犯…”
他语气沉重起来：“正如别驾所言，必赖州牧大人及时发天兵救援！南郡上下，必誓死坚守，为州牧大军集结调动争取时日！此乃南郡职责所在，亦需仰仗州牧大人及诸位同僚鼎力支持！”他再次强调南郡的战略缓冲地位，将自身安危与荆州整体绑定，同时巧妙隐藏了真实兵力，并暗示需要支援。
蔡瑁忽然哈哈一笑，声音洪亮，打断了略显沉闷的气氛：“诶，今日宴饮，何必总谈这些琐碎军务？平白扰了酒兴！刘太守，我敬你一杯！听说你亦是汉室宗亲？不知出自哪一脉？与景升兄如何论辈？”他看似粗豪地转移话题，实则问出了一个极其敏感的问题——刘擎宗亲身份的合法性与在荆州体系内的定位。
刘擎手微微一抖，这个问题关乎他的根本。他深吸一口气，正要按照早已准备好的说辞回答。林凡却再次在案下轻轻碰了他一下，示意稍安勿躁。
林凡举杯向蔡瑁致意，从容答道：“蔡军师所言极是，今日欢宴，确不该多谈俗务。刘太守祖上确系中山靖王之后，只因王莽乱政时家道中落，谱牒散佚，迁延至今，实难与州牧大人这般世代清誉、谱系明晰的宗亲相比。太守常以此为憾，然亦常言，身为刘姓子孙，无论支系远近，皆当以匡扶汉室、保境安民为己任，此心可昭日月。能得州牧大人提携指引，实乃幸事。”这番话既承认了刘擎宗亲身份（但模糊化处理），又极大地抬高了刘表，表明了谦卑和追随的态度，让蔡瑁难以继续追问细节。
刘表坐在主位上，一直微笑着聆听各方言辞，此时方才缓缓开口，声音平和却自带威严：“德珪（蔡瑁字），既是宗亲，便是一家，何分彼此。玄德（刘擎字？或临时表字）年轻有为，勇于任事，乃我汉室之幸。来，诸位共饮此杯。”
他一开口，便定下了调子，暂时认可了刘擎的宗亲身份和地位，算是解了围。众人纷纷举杯。
然而，交锋并未停止，只是变得更加隐晦和“风雅”。
酒过数巡，又有一位以学问着称的州府老博士（可能是五经博士之类）捋着胡须，将话题引向了经学典义，看似探讨学问，实则暗含陷阱：
“如今朝纲失序，礼乐崩坏。老夫近日重读《春秋》，见微知着，深感‘尊王攘夷’之大义，于当今时局犹有深意。不知林长史对此有何高见？若处齐桓之位，当以何者为先？”这问题极大，若回答不慎，极易被扣上对天子不敬或有僭越野心的帽子。
所有目光再次聚焦林凡。许多人都带着看好戏的神情，想看看这个以“急智”闻名的年轻长史，在经学这种需要深厚积淀的领域如何出丑。
林凡心中暗骂一声老狐狸，面上却露出谦逊好学的神色，略一思索，答道：“
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