老先生学究天人，晚生岂敢妄言高见。然《春秋》大义，首在‘正名’，名不正则言不顺，言不顺则事不成。晚生浅见，当今之世，‘尊王’之要，在于尽臣子之本分，守土安民，匡扶社稷，使王化重沐天下；‘攘夷’之急，在于抵御如袁术这等不臣之心、窥伺神器之奸佞，以及平定四方霍乱民生之匪患。至于齐桓之举，乃时势使然，非常人可效。我等守土之臣，当各安其位，各尽其责，若人人皆能如此，何愁天下不定？”
他巧妙地将“尊王”解释为尽职尽责（符合刘擎目前的定位），将“攘夷”具体化为对抗袁术和剿匪（符合当前实际需求），并强调“各安其位”，既回应了问题，又再次表明了对现有秩序的尊重，毫无破绽。那老博士闻言，眯着眼打量了林凡片刻，最终缓缓点头，不再言语，似乎认可了这个年轻人的见识。
蒯良此时温和开口，他更关注内政：“林长史方才提及招抚流民、推行屯田，此乃善政。然流民安置，易生纠纷；屯田之政，亦需得力官吏推行。不知南郡在选用人才方面，有何章程？可仍是沿袭察举之制？”
林凡心知这是在试探他们的人事权，恭敬答道：“蒯先生所言甚是。郡中目前仍以察举荐拔为主，然刘太守特别强调，需‘唯才是举’，注重实务之能。故对于屯田、水利、算学等亟需之才，亦会破格擢用一些有真才实学、即便出身寒微之士。譬如现任功曹石韬石广元，便因其精通政务、清廉干练而得重用。一切皆是为了更好地推行政令，安抚地方。”他既承认了现有制度，又强调了“唯才是举”的灵活性，并抬出石韬作为成功例子，让人难以反驳。
宴席间的气氛，在一次次看似平和、实则刀光剑影的问答中，变得愈发微妙。林凡总能凭借超越时代的见识、敏捷的思维和谨慎的态度，将一个个或明或暗的刁难化解于无形。他时而引经据典，时而结合现实，既不过分张扬显露野心，也不过于软弱任人拿捏，表现得体，分寸感极佳。
这不仅让刘擎暗自松了口气，对他更加倚重，也让在座不少荆州官员收起了几分轻视之心。蒯越看向林凡的眼神中，探究之意更浓；蔡瑁则微微撇嘴，似乎觉得这小子滑不溜手；而蒯良眼中，则偶尔流露出一丝欣赏。
刘表将一切尽收眼底，始终面带微笑，偶尔插言一两句，调和气氛，掌控着全局。他心中对林凡的评价又高了几分：此子不仅通军务，晓政事，竟连经学应对、官场机锋也如此娴熟，年纪轻轻，实在难得。若能真心为我所用，确是栋梁之才；若不能…其威胁恐远超寻常武将。
待到歌舞暂歇，席间众人酒意渐酣之时，刘表看似随意地放下酒杯，目光温和地看向林凡，问出了一个看似简单，却直指核心的问题：
“观林长史谈吐见识，非常人也。如今汉室倾颓，天下纷扰，豪杰并起。以长史之见，这天下大势，将来会走向何方？我荆州又当如何自处？”
这个问题，超越了南郡一地的琐碎，直指天下格局和荆州的根本战略。所有人的酒杯都停在了半空，目光齐刷刷地聚焦在林凡身上。这才是今晚真正的压轴大戏！刘表要听的，不是具体事务的处理，而是林凡的战略眼光和潜在的政治倾向。
林凡深吸一口气，知道最重要的时刻来了。他沉吟片刻，组织语言，缓缓答道：“州牧大人垂询，晚生惶恐，仅以管窥之见，妄言之，请大人与诸位指正。”
“晚生以为，董卓暴虐，焚烧洛阳，劫持天子西迁，其倒行逆施，天人共愤。然关东诸侯，各怀异志，讨董联盟名存实亡。接下来，中原大地，恐非勤王靖难之战场，而将沦为诸侯争霸、弱肉强食之丛林。强如袁绍、袁术辈，必不甘人下；其余诸侯，亦会为地盘人口相互攻伐。未来数年，中原恐无宁日，血雨腥风将至。”
他先对天下大势做了 bleak（黯淡）但符合历史走向的判断，引得众人纷纷颔首，连蒯越也露出认同之色。
“至于荆州，”林凡话锋一转，“得天独厚，北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通
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