巴蜀，实乃用武之国。然亦因此，四战之地，易攻难守。如今北有袁术虎视眈眈，东有江东孙氏未稳（孙坚已死，孙策尚未崛起，但可模糊提及），南有张羡未附，西有刘焉割据。当此乱世，荆州欲求自保乃至发展…”
他停顿了一下，目光扫过刘表和蒯越、蔡瑁等人，一字一句道：“晚生浅见，首重‘内修政理，外结善缘’八字。”
“内修政理，乃巩固根本。须保境安民，发展农桑，积蓄粮草，训练精兵，使荆州 itself 成为一块铁板，无隙可乘。外结善缘，而非四处树敌。北面，对袁术需强硬防御，但亦不可主动挑衅，徒耗兵力；东面、南面，可遣使交好，或至少维持现状；西面，刘焉乃汉室宗亲，暂无南下之意，可暂观其变。待中原诸侯疲敝，或内部生变之时，荆州兵精粮足，民心归附，届时或北图中原，或西定巴蜀，主动权皆在州牧大人之手矣。”
这番论述，融合了诸葛亮的“隆中对”中对荆州地理的分析和“东和北拒”的战略思想雏形，但又更为保守和务实，强调先自保，待时机，符合刘表目前的心态和荆州的实际处境。
厅内一片寂静。众人都在消化林凡的这番话。
蒯越眼中精光闪烁，忍不住追问：“若依长史之见，中原混战，天子蒙尘，我荆州难道就坐视不理，不兴兵勤王吗？”这是一个道德陷阱。
林凡坦然应对：“非是不理，而是力有未逮，且需时机。董卓挟天子以令诸侯，据守潼关天险，易守难攻。若荆州贸然兴兵北上，千里馈粮，师老兵疲，且南阳袁术必袭我后路，恐勤王不成，反失荆州根本，岂不有负天子？不如暂敛锋芒，厚植实力。待中原有变，或董卓内部生乱，届时以雷霆万钧之势，出兵潼关，迎还天子，方为上策。此乃以退为进，非不为也，实不能冒然为之也。”
他将“不勤王”解释为战略性等待和避免风险，理由充分，让人难以从道德层面指责。
刘表听完，抚须良久，缓缓点头，脸上露出由衷的赞赏之色：“善！林长史年纪轻轻，竟有如此见识，洞悉大势，深谙进退之道，实乃大才！玄德得你相助，实乃幸事。来，满饮此杯，为长史之高论！”
州牧定调，众人纷纷举杯附和，宴席的气氛终于真正变得热烈起来。之前的种种试探和机锋，似乎暂时告一段落。
然而，林凡心中那根弦却并未放松。他注意到，在他阐述战略时，蔡瑁的眼神数次闪烁，似乎对他的“保守”策略不以为然；而蒯越虽然表示认同，但那双深邃的眼睛里，总让人觉得他还在算计着什么。
宴席持续到深夜，方才散去。刘擎与林凡向刘表告辞，在一名侍从的引导下，离开州牧府，前往安排的馆驿休息。
走出那灯火辉煌的府门，踏入襄阳清冷的夜风中，两人都暗自松了口气，仿佛卸下了千斤重担。
“先生，今日多亏有你…”刘擎低声道，语气中带着疲惫和后怕。
“主公不必如此，此乃凡分内之事。”林凡摇摇头，同样感到精神上的疲惫，“刘景升麾下，确是人才济济，且…各怀心思。我等日后在南郡，仍需步步谨慎。”
回到馆驿，周卓早已焦急等待，见二人无恙归来，才放下心。简单交谈几句后，便安排值守休息。
林凡躺在榻上，白日里宴席上的一幕幕仍在脑中回放。蒯越的锐利，蔡瑁的骄横，刘表的深不可测…荆州这潭水，果然深得很。
虽然暂时过关，但他隐隐觉得，今晚的“表现”或许过于亮眼，虽赢得了刘表的赞赏，但也可能引起了蒯越、蔡瑁等人更深的忌惮。
尤其是指出荆州“用武之国”的属性，虽是为刘表规划战略，但听在某些有心人耳中，是否会解读为他林凡或刘擎也有借此“用武”的野心？
还有那伏牛山的隐患，刘表似乎知情却引而不发，他到底在等待什么？
思绪纷乱间，窗外传来打更的梆子声。
就在这时，林凡耳廓微动，似乎
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