口。降卒们在监督下搬运守城物资。青壮百姓虽心怀恐惧，但在军队的组织和“保卫家园免受兵灾”的号召下，也纷纷加入其中。城头上，旗帜被用力插稳，士兵们强打精神，持戈而立，尽管甲胄破损，身上带伤，却努力挺直腰板。徐凡的骑兵呼啸出城，卷起道道烟尘。
那封写给曹仁的书信，也被快马送出。
林凡本人则登上了北门城楼，遥望远方地平线，寒风吹动他的衣袍，猎猎作响。他的表情平静如水，唯有那双深邃的眼眸中，闪烁着计算与决断的光芒。
日头渐高，远处的地平线上，一道黑色的细线逐渐浮现，继而扩大，如同不断蔓延的潮水，伴随着沉闷如雷的马蹄声，滚滚而来！曹军前锋，五千精锐骑兵，到了！
旌旗招展，刀枪如林，骑兵们衣甲鲜明，气势汹汹，显然皆是百战百胜的精锐。他们奔至宛城北门外数里处，开始放缓速度，最终停下，并未立刻发动进攻，而是如同乌云压城般列开阵势，一种无形的肃杀之气弥漫开来，压得人喘不过气。
一员曹军骁将策马出阵，来到一箭之地外，扬声大喝：“城内守军听着！我等乃奉曹公之命，天子诏旨，前来讨逆，接管南阳！尔等速开城门迎迓王师，否则破城之后，鸡犬不留！”
城头之上，高顺现身，声如洪钟，回应道：“城外将军听真！宛城逆贼李丰已诛，南阳已平，此乃荆州治下，不劳曹公费心！贵军远来辛苦，还请退回本方境内，以免伤了两家和气！”
那曹将又呵斥了几句，见城头守军阵容严整，虽然可见破损之处正在抢修，但士气似乎不堕，且远处尘头起处，似有对方游骑活动，一时也不敢轻举妄动，悻悻退回报信。
不久，曹仁亲率的中军主力陆续抵达，营寨连绵而起，望不到尽头，将宛城北面围得水泄不通。中军大帐立起后，林凡的那封信也被送到了曹仁手中。
帐内，曹仁看完书信，随手递给身旁的牛金等将领传阅，脸上看不出喜怒。
“将军，刘擎、林凡小儿，侥幸得一孤城，竟敢如此狂妄！末将请令，率本部兵马，试探攻击一番，煞其锐气！”牛金性急，看完信便怒道。
曹仁却摆了摆手，目光深邃：“林凡……这是在虚张声势，欲吓退我军。”他走到帐口，遥望宛城方向，“你看那城头，旗帜虽多，士卒值守亦算有序，但细观之，其士卒面带疲色，甲胄兵器亦不统一，显是经历恶战未久。其所恃者，无非有二：一为残破却仍可凭恃之城垣，二为……哀兵之势。”
“那将军，我们……”
“他欲示强，我便偏要戳破他的虚张之势！”曹仁冷然道，“不强攻，但需不断施压，试探其虚实底线。传令：明日拂晓，派三千步卒，携攻城器械，佯攻北门！另派两队骑兵，绕过城池，袭扰其东、西两门，做出四面围攻之态！我倒要看看，他林凡有多少兵力，能同时应付几处！看他能撑到几时！”
“再者，”曹仁眼中闪过一丝精光，“刘表那边，也不会真心愿意看到刘擎坐大。可再修书一封，速送襄阳，给蒯越、蔡瑁等人，‘请’他们出面，‘劝’刘擎‘顾全大局’，‘让’出部分南阳城邑。从内部分化瓦解，岂不比一味强攻更妙？”
接下来的两日，宛城陷入了另一种形式的煎熬。
曹军并未发动全军规模的猛攻，但却依曹仁之计，不断地进行试探性攻击和袭扰。北门的佯攻打得有模有样，箭矢礌石不时落下，迫使守军必须全力应对。东、西两门外，曹军骑兵呼啸来去，不时抛射箭矢，制造紧张气氛，牵制守军兵力。
城内守军疲于奔命，精神时刻紧绷。虽然击退了每一次试探，但伤亡仍在不断增加，疲惫感如潮水般累积。修补城墙的进度也被严重拖慢。
林凡和高顺穿梭于各段城墙，亲自督战，鼓舞士气，应对曹军层出不穷的试探手段。林凡更是下令，将城中库府缴获的布帛铜钱，当场赏赐给作战勇猛、负伤不退的士卒，极大地激励了军心。
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