然而，曹军兵力雄厚，可以轮番休息，持续施压。而守军兵力有限，只能咬牙硬撑。形势正在向不利于守军的方向逐渐倾斜。
第三日午后，林凡正在北门指挥防御，一名“暗羽”密探匆匆赶来，递上一封密信，低声道：“军师，襄阳急讯！”
林凡拆信一看，眉头顿时紧锁。信是徐庶从南郡传来，言及襄阳蔡瑁虽被禁足，但其党羽仍在活动，近日似有与曹仁使者秘密接触之迹象。而蒯越等人，在接到曹仁“建议”后，态度暧昧，已有人向刘表进言，以“避免与曹操直接冲突”为由，暗示刘擎“适当让步”，“以安邻邦”。
“内外交迫啊……”林凡心中暗叹，曹仁这一手政治攻势，确实毒辣。
就在这时，城外曹军大营突然鼓声大作，又一轮新的攻势即将开始。而这一次，曹军出动的兵力似乎远超之前，黑压压的步卒簇拥着更多的攻城器械，气势汹汹而来。
高顺快步走到林凡身边，沉声道：“军师，曹军似乎失去耐心了，此番恐是真正试探性的强攻！”
林凡望着城外逼近的敌军，又看了看身后疲惫但眼神坚定的士卒，深吸一口气。他知道，最关键的时刻即将来临。能否顶住这波攻势，将直接决定曹仁接下来的战略选择，也决定着南阳之地的最终归属。
他缓缓拔出佩剑，剑锋在夕阳下闪烁着冰冷的光芒。
“传令全军，死战不退！告诉将士们，他们的主公和军师，与他们同在！”
然而，就在这大战一触即发的刹那，一骑快马却从曹军后营方向疾驰而来，直奔曹仁中军大帐，马上骑士背插三面红色令旗，竟是最高级别的紧急军情！
那骑士冲入大营不久，曹军大营内原本激昂的鼓声，竟突兀地发生了变化，从急促进攻的节奏，变为了缓慢而低沉的调子……
已经推进到半途的曹军攻城部队，闻声愕然，脚步不由自主地慢了下来，纷纷回头望向中军方向。
城头上的林凡和高顺，也立刻注意到了这不同寻常的变化。
“发生了何事？”高顺疑惑道。
林凡目光微凝，紧紧盯着曹军大营的方向，心中瞬间闪过无数念头：是曹操淮南战事有变？是后方出了乱子？还是……刘表那边有了对自己不利的决定？
这突如其来的变奏，让原本明朗的战局，瞬间再次充满了巨大的悬念。
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