数。密室之内，一个被囚禁的皇帝，手握着重逾千钧的秘密与微弱的希望之火，开始谋划他人生中最危险、也最可能扭转乾坤的一步。而他却不知道，就在他敲响石片、开启金属盒的那一瞬间，细微的震动与声音，已经通过某种方式，传到了有心人的耳中。
子午岭深处的哑巴谷，名副其实。两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云，遮天蔽日，使得谷内即便在白日也光线昏暗。谷底怪石嶙峋，一条冰冷刺骨、水流湍急的暗河在石缝间咆哮奔流，发出震耳欲聋的轰鸣，掩盖了其他一切声响，仿佛真的令进入者成了“哑巴”。
“斩锋营”派出的探查小队，由“老羌”亲自挑选的七名最精锐的山地战好手组成，队长正是之前与黑虎接触过的“山鹰”。他们携带了攀援工具、特制钩索、防水火折、少量干粮和药品，以及姜维特批的两架改良劲弩和足够的箭矢。
进入哑巴谷已一日。谷内地形之险恶远超预期，几乎无路可走，只能依靠钩索和徒手在湿滑的岩壁与狰狞的乱石间攀爬挪移。暗河的水汽让岩壁长满青苔，稍有不慎便会滑坠。湍急的河水冰冷彻骨，若不慎落水，顷刻间便会被冲走或冻僵。
“头儿，这鬼地方，别说藏人，鸟都待不住。”一名队员喘着粗气，靠在一块巨岩后暂歇，低声抱怨。
山鹰警惕地扫视着昏暗的四周，侧耳倾听。除了水声，似乎并无其他动静。“黑虎说他们往这边来了，总该有点痕迹。仔细找，石缝里，岩洞，高处能避水的地方。”
众人继续艰难前行。又过了约莫一个时辰，在绕过一处突出的岩脊后，眼前豁然出现一小片相对平坦的河滩地，河滩尽头，崖壁上似乎有一个被藤蔓半遮半掩的黑黝黝洞口。
“有发现！”一名眼尖的队员低呼。
小队立刻散开警戒。山鹰示意两名队员从侧翼迂回靠近洞口探查，自己带人掩护。洞口的藤蔓有明显被利器砍断不久的新鲜痕迹，地上散落着一些凌乱的脚印，虽被水汽浸润模糊，但仍可分辨出不止一人，且脚印朝向洞内。
山鹰心中警惕大升，打了个手势，众人弩箭上弦，刀出半鞘，悄无声息地向洞口摸去。
洞内不深，约两三丈，但颇为宽敞干燥，显然曾有人在此停留。地上有熄灭已久的篝火灰烬，旁边散落着几块啃过的兽骨和半个破损的陶罐。洞壁上，有用炭条匆匆画下的几道杂乱痕迹，似是某种标记，但难以辨认。
“看这里！”一名队员在洞壁角落发现了一小堆刻意用石块掩盖的东西。拨开石块，下面赫然是几件破烂不堪、沾满泥污的衣物碎片，看样式正是蜀军斥候或商队护卫常见的打扮！旁边还有半截断裂的、染有暗红色（已发黑）的旗杆！
山鹰的心沉了下去。衣物碎片、旗杆……这很可能是李歆小队遗留下来的东西。他们曾在这里躲避，但后来……
“血迹！”另一名队员在洞壁另一侧，发现了几处已经变成暗褐色的喷溅状痕迹。
山鹰上前仔细查看，又在洞口附近的地面，发现了更多打斗的痕迹——岩石上的新鲜刮擦、泥土中嵌入的半个生锈箭头、以及……几枚不属于蜀军制式的皮甲扣环（魏军常见式样）。
“他们在这里被追上了，发生了战斗。”山鹰声音沙哑，“看痕迹，人数不少，魏军占了上风。”
众人沉默。虽然早有心理准备，但亲眼看到战友可能罹难的现场，依然令人心头沉重。
“搜！仔细搜！看看有没有留下别的线索，或者……有没有人逃脱的痕迹。”山鹰强打精神下令。
队员们忍着悲痛，在洞内一寸寸地搜寻。最终，在洞壁一处不起眼的石缝深处，一名队员用匕首尖挑出了一小块被紧紧塞住的、浸满血污的麻布。展开一看，上面用烧焦的树枝，以极其潦草却可辨认的字迹，写着几个字：“东…黑水…洞…三…急…”
字迹断断续续，最后几乎难以辨认，显然书写者当时已处于极度危急或重伤状态。
“东？黑水洞？三？急？”山鹰迅速思考，“东边？黑水
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