白！定会安排得滴水不漏。”司马昭躬身应道。
“还有，”司马懿的目光重新投向沙盘，“对朝中那些可能与曹叡暗通款曲、或者对现状不满的老臣，如高柔、蒋济、乃至闭门的夏侯玄，也要加强监控，但手段要更隐蔽。必要时，可以散播一些流言，比如‘陛下病体恐有不豫’、‘宫中似有异动’之类，观察他们的反应，看看是否有沉不住气的鱼儿会主动跳出来。”
他走到案前，拿起一份关于荆北、陇右局势的简报，快速浏览了一下，随手丢在一边。“吴蜀小丑，疥癣之疾。眼下首要，是彻底铲除洛阳城内、天子身边任何可能的不稳定因素。只要中枢稳固，四海皆不足惧。”
司马昭深以为然。父亲总是能抓住问题的核心，在狂风暴雨将至时，依然稳坐钓鱼台，将一切威胁都计算在内，并布下层层反制。
地下的监听密室内，校尉依旧守在铜漏斗旁，记录着显阳殿方向传来的每一个可疑声响。书房中，司马懿处理着仿佛永远也批不完的公文，神色如常。洛阳城的街市上，巡夜的兵丁敲着梆子，一切仿佛都与往日无异。
但一张无形却密不透风的天罗地网，已经以皇宫为核心，以那些可能隐藏着先帝秘密力量的地点为节点，悄然张开。网上涂满了致命的粘胶，静候着那只困在笼中、却心向苍穹的囚龙，伸出他第一只试探的爪子。
秋风更烈，卷起满城枯叶，仿佛在为这场即将到来的、无声却惨烈的猎杀，奏响凄厉的序曲。洛阳的夜空，无星无月，只有浓得化不开的黑暗，预示着黎明前最深的寒意。
当洛阳沉浸在最深沉压抑的博弈中时，帝国的边疆与南方，命运的齿轮也在按照自己的轨迹转动，只是此刻，它们的光芒被中央那场即将爆发的风暴所掩盖。
上邽，征西将军府。
姜维看完了“山鹰”小队带回的哑巴谷探查报告，以及那块血迹斑驳、字迹残缺的麻布。书房内气氛凝重如铁。李歆小队遭遇魏军伏击，凶多吉少，这本是预料中最坏的结果，但当证据确凿地摆在面前时，依然令人心头沉痛。那些都是他亲手选拔、寄予厚望的儿郎。
“‘东…黑水…洞…三…急…’。”姜维反复咀嚼着这几个字，目光投向墙上一幅更为详细的关中东北部及并州西南边地的地形图。黑水？洞？是指黑水河附近的某个洞穴？还是地名就叫“黑水洞”？“三”是指三天路程？还是第三个洞穴？“急”自然是情况危急。
“传令，”姜维的声音带着沙哑，却异常坚定，“以‘斩锋营’精锐为主，另选熟悉并州边地情形的向导，组织一支不超过二十人的小队，携带足量补给和应对恶劣地形的装备，秘密前往并州西河郡与上郡交界地带，寻找名为‘黑水’的河流或地名，重点探查沿岸洞穴。生要见人，死……要找到遗骸，带回他们的东西。行动务必隐秘，避免与魏军发生冲突，以搜寻为第一要务。”
他走到窗前，望着北方阴沉的天空。李歆小队用生命换来的线索，绝不能就此断绝。哪怕只有一线希望，哪怕只是为了带回战友的遗骨，了却袍泽之情，他也必须派人去。这是他的责任，也是对那些忠魂的交代。陇右的秋风中，又一支小队将带着渺茫的希望与沉重的使命，悄无声息地消失在群山以北。
夷陵山庄，书房。
马谡将一份密报在烛火上点燃，看着它化为灰烬。密报来自汝南，经由商队辗转传回，内容简短：袁亮已收到“货物”，未有明确回复，但其家族近日暗中变卖部分边缘田产，并开始将一些族中年轻子弟以“游学”为名，送往豫州南部及荆北方向。同时，袁家控制的那处绸缎庄，近日采买了少量江东特有的染料和丝线。
“鱼儿闻到了饵香，开始摆尾了。”马谡对坐在对面的陈珪低声道，脸上并无太多喜色，只有谨慎，“只是不知，这摆尾是表示愿意上钩，还是在试探水温，甚至……是故布疑阵。”
陈珪捻须沉吟：“袁亮性烈而多疑，有此反应，已属不易。变卖田产，疏散子弟，是为后路计，亦是向我等示以决绝之意。
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