局面。墙洞通道内发现的近期使用痕迹，如同一把双刃剑，既可能是致命的陷阱，也可能是一线生机。他必须冒一次险，亲自进去探查，弄清楚真相。
他不能再依赖黄皓去传递那些可能永远没有回音的“石子”，也不能再坐等那神秘的“第三方”给出更明确的信号。时间不站在他这边。司马懿安插的新眼线，如同滴入清水中的墨点，正在慢慢晕染、渗透，假以时日，显阳殿内将再无秘密可言。
他选择在今晚行动。理由有二：一是今日人日，宫中稍有庆典，人员流动比平日复杂，注意力相对分散；二是他观察到，四个新宦官中，那个叫小禄子的，似乎肠胃不适，晚间当值时频频如厕，另一个小顺子则因前日受罚，精神萎靡，守夜时更容易打盹。黄皓连续多日紧绷，今晚或许也会因疲惫而睡得更沉一些。
风险依旧巨大。一旦他在通道中被困、被发现，或者出口处有埋伏，都将万劫不复。但相比于坐以待毙，他宁愿选择冒险一搏。
他将计划告知了黄皓。老宦官听后，脸色惨白，几乎要跪下来劝阻，但看到皇帝眼中那不容动摇的决绝时，他知道劝阻无用。
“陛下……万万小心！若有不妥，即刻退回！老奴……老奴在外接应。”黄皓的声音发颤。
“不必接应。”曹叡摇头，“你留在殿内，如常值守。若朕天亮前未归……”他顿了顿，声音平静得可怕，“你便自行了断吧，免得受辱。”
黄皓浑身一震，老泪纵横，重重叩首：“老奴……遵命。陛下……定要平安归来！”
曹叡扶起他，从怀中取出那枚虎符，塞到黄皓手中：“此物，暂交于你。若朕回不来……你想办法，将其毁去，绝不可落入司马懿之手。”
黄皓双手颤抖地接过虎符，只觉得重逾千斤。
子时，一切如曹叡所料。外间两个小宦官一个频频跑茅房，一个靠着墙打起了瞌睡。黄皓在内殿门口的小榻上，呼吸沉重，似乎睡熟了。
曹叡换上早已准备好的一套深色、窄袖、利于活动的旧内侍服（让黄皓从旧物中找出并暗中改小的），将头发紧紧束起，用布巾包住。腰间别着一把短小的、没有铭文的匕首（同样来自旧物），怀中揣着两个火折、一小包黄皓偷偷攒下的干粮（肉脯和面饼）、一个装水的皮囊、以及一小包石灰粉（黄皓从修缮墙壁的材料中偷偷取的，用作必要时迷眼或标记）。
他悄无声息地进入侧室，开启墙洞。阴冷的气息再次涌出。这一次，他没有丝毫犹豫，点燃一个火折（用棉布罩着，只透出微弱光），弯腰钻了进去。
通道内一如既往的死寂。他举着微弱的光源，仔细查看地面和墙壁。很快，他再次找到了那道模糊的弧形拂尘痕迹和那个可疑的暗色小点。他蹲下身，用手指极轻地刮下一点那暗色物质，放在鼻尖闻了闻——有一股极其淡的、混合着土腥和某种类似铁锈的微甜气味，不像是普通的泥土。
他将这点粉末用油纸小心包好收起。然后，他站起身，深吸一口气，开始沿着通道，向深处走去。
通道先是平直，继而缓缓向下。石壁粗糙，空气流通却还算顺畅，并无窒息之感。走了约莫一炷香的时间（估计百余步），前方出现了一个岔路口。一条路继续向前，似乎坡度更陡；另一条向右拐，较为平缓。
曹叡在岔路口停下，仔细观察。向前的那条路，灰尘稍厚，脚印（他自己的）清晰。向右的那条路，灰尘似乎略薄，而且……在靠近拐角的墙壁上，他再次发现了一处极其细微的、颜色略深的擦痕，位置很低，像是有人蹲着或匍匐通过时，衣物蹭到的。
有人走过右边这条路！而且很可能就是留下入口处痕迹的人！
曹叡的心跳再次加速。他犹豫了片刻，选择了右边这条路。既然有人走过，说明此路或许通向某个目的地，或者……有更值得探查的东西。
右边的通道较为狭窄，有时需要侧身而过。走了约数十步，前方隐约传来极其微弱的水流声，还有一丝……更加阴冷潮湿的气息。
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