“荒谬！”
一声厉喝打破寂静。
都察院左都御史周延儒猛地站起，脸色涨红，鬍鬚都在颤动：“科举取士，乃为国选贤！考的是经义文章，是治国安邦之道！岂能將工匠机巧之术，与圣贤之学並列！此乃褻瀆斯文，扰乱国本！”
他话音未落，旁边几位清流文官也纷纷起身，面色激愤：“正是！工匠者，百工之末，岂能登大雅之堂”
“若通晓些机巧便可为官，那满朝文武成何体统！”
“林大人，此议万万不可！”
一片反对声中，朱能“哐”地一拍桌子，碗筷都震得一跳。他霍然起身，指著周延儒，虎目圆睁：“放你娘的屁！你懂个锤子！”
粗话一出，眾臣变色。朱能却不管，他憋了一路了，此刻直接开骂：“你没上过战场，没看见过边军兄弟因为刀枪不锋利、甲冑不坚固，被蛮子砍死！你没下过矿，没看见过矿工兄弟被水淹、被气憋死！你没种过地，不知道老百姓求一副好犁、一口深井有多难！”
他声音洪亮，压过了所有议论：“现在有了能省力、能增產、能救命的机器，你说这是『机巧之术』老子告诉你，这就是『治国安邦』！边军兄弟的命是不是邦矿工兄弟的命是不是邦老百姓的肚子是不是邦！”
周延儒被他呛得倒退一步，手指颤抖：“你、你粗鄙武夫，安敢妄议国政！”
“老子杀过的敌，救过的百姓，比你写过的酸文章多！”
朱能梗著脖子，“轮得到你来反对”
“够了。”任天鼎淡淡开口。
声音不大，却让所有人瞬间噤声。朱能悻悻坐下，仍气鼓鼓地瞪著周延儒。周延儒等人则躬身垂首，面色青白。
任天鼎看向林尘：“林卿，你继续说。增设工科，具体如何施行”
林尘从容起身，环视眾臣：“周大人及诸位所言，科举取士，確为选贤。然『贤』之一字，仅通经义文章便是贤乎大禹治水，善用疏导，此为工；诸葛木牛流马，利及军输，此为工；前朝李春造赵州桥，屹立千年，惠及万民，此亦为工！”
他顿了顿，语气转沉：“如今我大奉，海疆待靖，边疆需防，农事待兴，工造待举。仅靠吟诗作赋之才，可能造出御敌之火炮可能修出贯通南北之官道可能治水患可能兴万民之实业”
“故臣所议工科，非取代经义，而是增补。”林尘继续道，“考试分两级：初试考术算、格物基础；复试则分『机械』、『营造』、『水利』、『矿冶』等专科，考实务策论及图纸设计。中试者，不入翰林，不授清要，而是派驻工部、將作监、各地矿场、船厂、营造司，专司实务。其考绩，以所造器物之利、所成工程之效、所省国帑之数为准！”
他看向任天鼎，语气诚恳：“陛下，蒸汽机一声轰鸣，已开新世。若我大奉士子，仍只知埋首故纸，不晓天地万物运行之理，不解利国利民实用之学，恐数十年后，人为刀俎，我为鱼肉！”
任天鼎放下筷子，缓缓起身。他目光扫过神色各异的群臣，看过那些惴惴不安的女工，最后落在林尘脸上。
良久，皇帝缓缓开口：
“林卿，你提出此时改革科举，增设工科，朕记得你曾提过更长远的教育蓝图，是要先广设官学，建立『小学、中学、大学』循序之制，待人才蓄积，再行变革。何以如今这般急切”
“陛下明鑑，臣確实曾有那般循序渐进的设想。”他声音沉稳，条理清晰，“然而，时势异也。天鼎三年至今，不过四年，大奉变化之速，远超臣当初预料。”
他抬起手，屈指数来：“其一，国库。瀛州银矿源源不绝，又有海贸巨利，国库之充盈，百年未见。有钱，方能兴百工、办万学。其二，蒸汽机已成。此非仅是一台纺纱之器，陛下，此乃『力』之解放！从此，人力有穷，而机械之力无穷。”
他顿了顿，目光扫过食堂內那些神色各异的臣子，最后落回皇帝脸上，语气加重：“其三，人心思变。科举取士，三年一试，天下英才翘首以盼者，无非是『学成文武艺，货与帝王家』
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