“第一步，『以煤养机』。”林尘侃侃而谈，“景山及各地煤矿，深处常有积水，矿工性命时受威胁。可用蒸汽机驱动大型水泵，日夜不停抽取矿坑积水，如此不仅能保矿工安全，更能大幅增加开採深度与效率，获取更多煤炭。煤炭愈多，蒸汽机便愈可推广，此乃良性循环。”
不少官员点头，矿难之苦，时有耳闻，若能解决，確是功德。
“第二步，『以机促运』。”
林尘继续，“如今货物运输，多赖人力畜力、漕运水运，耗时费力，损耗巨大。臣设想，可製造以蒸汽为动力的『机车』，於特製的『铁轨』之上行驶，载货能力百倍於马车，且不受天气影响，昼夜可行。若修成联通主要矿场、工坊、港口、重镇之『铁路』，则货物周转、兵员调遣，效率將发生翻天覆地之变！”
“铁路铁轨之上行机车”
任天鼎眼中精光闪烁，他虽难以想像具体模样，但“百倍於马车”、“昼夜可行”这几个字，已足够让他心动。
“正是！”
林尘肯定道，“第三步，便是『以运兴业』。待铁路网络初成，运输成本大降，则各地特產可互通有无，工坊原料与成品流转加速，商贸必將空前繁荣。同时，蒸汽之力亦可应用於造船、锻造、军工等诸多领域。具体计划，臣可於三日內擬出详细条陈，附上初步预算与工期估算，呈报陛下御览。”
任天鼎听得频频点头，面露讚许：“好！此事便交由你统筹，儘快擬出条陈。”
“臣遵旨。”林尘拱手，隨即话锋一转，语气变得更为慎重，“然则，陛下，欲行此等大业，非仅器物革新即可。蒸汽之力，解放的是『力』；而国力之强盛，更在於『人』尽其才。故臣以为，尚有第二项改变，或可徐徐图之。”
“讲。”
林尘清晰而缓慢地说道：“其二，臣认为，朝廷应適当推动『妇女解放』。”
“妇女解放”四字一出，如同在平静的湖面投下巨石。
任天鼎脸上的笑意骤然凝固，化为愕然。周围群臣，无论是保守派还是开明派，脸上都露出了难以置信的怪异神色，仿佛听到了什么荒诞不经的天方夜谭。
食堂角落里那些竖著耳朵听的女工们，也瞬间瞪大了眼睛，呼吸都屏住了。
死一般的寂静持续了数息。
“荒谬！荒谬绝伦！”
一声气急败坏的厉喝炸响。
都察院一名御史再也按捺不住，出列指著林尘，手指都在颤抖：“林大人！你……你可知你在说什么『妇女解放』三纲五常，夫为妻纲，父为子纲，此乃天经地义，人伦大防！是祖宗传下来、维繫天下纲常的基石！岂能轻言『解放』！”
另一名老臣也颤声道：“牝鸡司晨，惟家之索！妇人当主中馈，守闺阁，相夫教子，方是正理！拋头露面已属不当，何谈『解放』林大人，你难道没见过乡间宗族，对那些不守妇道、败坏门风的女子，是如何处置的吗浸猪笼！沉塘！为何就是为了以儆效尤，维护纲常伦理！”
他越说越激动，麵皮涨红：“而今林大人你手握重权，深受皇恩，不思维护圣道伦常，反要倡此骇人听闻之论，动摇国本，淆乱人心！你究竟意欲何为是要唯恐天下不乱吗！”
“浸猪笼”三字，让食堂內许多女工下意识地缩了缩脖子，脸上露出恐惧之色。
朱能气得又要拍案而起，却被林尘一个眼神制止。
面对这汹涌的指责和无数道或震惊、或愤怒、或疑虑的目光，林尘神色依旧平静。
他看向那位说出“浸猪笼”的老臣，缓缓问道：“陈大人，依你之见，那些被浸猪笼的女子，可是天生便该死”
老臣一滯，强辩道：“自然是她们不守妇道，犯了七出之条……”
“她们或许有错。”林尘打断他，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“但我所討论的解放，並不是这个解放，你们也看到了，纺织工坊这种工作，只有女性能做，如若不解放妇女，蒸汽纺织机的生產力就上不去。”
他目光转向任天鼎，
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