一片淡淡的雾。
“甲队！今天继续往前清基！把划线內的树根、石块清乾净！土层夯实！”
“乙队！运枕木和道渣的跟上！按测量队打下的桩子铺！”
“丙队！铁轨组装组，检查昨天运来的钢轨和鱼尾板！准备铺设！”
命令一道道下达，人群如同被注入动力的齿轮，迅速而有序地分散开来，融入各自的工作区域。
清基的工人们挥舞著铁镐和铁锹，喊著號子，將冻土挖开，把障碍物清除。泥土和汗水混合在一起，在初春的阳光下蒸腾起热气。
测量队的工匠们举著简陋的水平仪和长长的標尺，在已经平整好的路基上反覆校准，打下一个个標记桩，確保线路的平直与坡度精確。
更远处，是铺设铁轨的核心区域。
工人们两人一组，喊著號子，將一根根沉重的、表面经过防锈处理的硬木枕木，按照严格规定的间距，抬放到夯实好的路基上。
每放好一根，就有专人用特製的大锤和水平尺进行校正。
枕木铺好一段，紧隨其后的便是运送道渣的队伍，他们將一车车筛好的碎石倾倒在枕木周围和之间，再由工人用铁耙摊平、夯实，形成稳定而有弹性的道床。
最吸引眼球的，是钢轨的铺设。由“奔驰”工坊钢铁厂特別铸造的钢轨，每根长达三丈，在晨光下泛著冷硬的青灰色光泽。工人们用粗大的绳索和撬槓，喊著整齐划一的號子：“嘿——哟！起——！”
沉重的钢轨抬上枕木，对准位置。紧接著，负责连接的工人迅速上前，用巨大的扳手，將一块块中间带孔的鱼尾板扣在两根钢轨的接缝处，然后插入粗大的螺栓，用力拧紧。每拧紧一个螺栓，都会发出“咔噠”一声令人安心的脆响。
监工的管事们拿著图纸和皮尺，在各个工段间巡视，不时大声提醒：“注意间距！”
“螺栓要上紧，不能松！”
“道渣夯实点！”
……
时间如梭，短短时间，铁轨修建，天鼎七年的科举，也在不知不觉间结束。
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