八月初八。
文远书局里，袁望在后院踱来踱去。
杨仲坐在桌案后抬头：“袁兄，能不能别走来走去了，你的定力与静气呢？”
袁望顿住脚步，回到自己桌案之后：“崔兄，齐三小姐今日怎么没来？”...
雪落无声，压弯了崇礼关残破的旗杆。陈迹背着张夏，在焦土上一步一步前行。她的体温透过染血战袍渗入他脊背，时冷时热，像是风箱里将熄未熄的火种。马早已累毙在十里外，他们靠彼此支撑走到了这里。
“你还记得……咱们第一次见面吗？”张夏伏在他肩头，声音微弱，却带着笑意。
“记得。”陈迹喘着气，脚下踩过冻硬的尸骨，“你在安西街井边抢我水桶，说要拿去洗剑。”
“那不是抢，是借！”她轻咳两声，嘴角溢出血丝，“而且我后来还你了，还多添了一碗凉茶。”
“你倒记得清楚。”
“因为那是我这辈子喝过最甜的一碗茶。”她闭上眼，“比战场上偷来的酒还甜。”
陈迹喉头发紧。他知道她在强撑，伤口已经溃烂，高烧不退。若再找不到 shelter，哪怕她是铁打的身子，也熬不过今夜。
远处忽有狼嚎响起，凄厉划破雪幕。
他咬牙继续前行，终于在山坳后发现一处废弃的猎户小屋。破门一推即倒，屋内积雪半尺，但好歹能避风。他将张夏轻轻放在干草堆上，撕开自己衣襟为她清理伤口。刀口深可见骨，是从背后刺入，显然是被人偷袭所致。
“崔砚临死前……派了死士追杀我。”她喃喃道，“我不怕死，可我不想死在别人嘴里??说我背叛宁朝。”
“你没有。”陈迹低声道，取出药囊中的金疮散敷上，“你是唯一一个没背叛它的人。”
她笑了，眼角滑下一滴泪，在脸上凝成冰珠。
“陈迹……如果我死了，请别把我葬进忠烈祠。那些人虚伪又势利，我受不了死后还要听他们念祭文。”
“不会的。”他握紧她的手，“你不会死。”
“可要是呢？”
“那我就把你埋在青山井旁。”他望着窗外风雪，“让你天天听着孩子们打水的声音，吵也吵醒你。”
她笑出声，随即牵动伤处，痛得蜷缩起来。陈迹连忙扶住她，指尖触到她腰间一块硬物??是那枚虎符，用红绳系着，已被血浸透。
“拿着。”她艰难地解下，“虎背营……现在是你的了。”
“我不想要什么营。”他摇头，“我只想你活着。”
“可有些人活着，就是为了守护一些东西。”她喘息着，“就像你修那口井，不是为了喝水，是为了让人记得‘安’字怎么写。”
陈迹怔住。
良久，他轻声道：“你说得对。我们都不是为自己活的。”
那一夜，他在屋角燃起一小堆火，用最后一点干柴煮了药汤。张夏昏睡过去，他坐在她身边，翻开了从鸿胪寺盗出的账册。一页页看下去，心越沉越冷。
原来北疆十年屯田所得，足以养兵三十万，而朝廷拨下的军饷竟不足三成。其余皆被崔家以“转运损耗”之名截留，转手便在南方囤粮抬价，大发国难财。更令人发指的是，连阵亡将士的抚恤银两都被克扣，许多遗孤只能乞讨为生。
而这些账目之上，赫然盖着兵部、户部与内阁三大印信。
这不是贪腐，这是系统性的谋杀。
他忽然明白为何张夏会斩监军、叛离军营??不是她背叛了朝廷，而是朝廷早已背叛了她。
天未亮，屋外传来脚步声。
陈迹立刻吹灭火堆，抽出随身短刀藏于袖中。门被轻轻推开，一道黑影闪入，低声唤道：“陈大夫？”
是林朝京。
他浑身覆雪，左臂缠着布条，显然受过伤。
“你怎么找来的？”陈迹警惕地问。
“我在梅花渡留了暗哨。”林朝京喘息着递过一封信，“吴宏彪派人送来的。他说：‘剑种已出，该归鞘了。’”
陈迹展开信纸，只见上面只有一行字：
**“天池见。迟则魂散。”**
他心头一震。
传说中，天池乃古战场遗迹，埋有上古兵魂。姚老头曾说：“剑种非铁非石，乃是万千英灵所聚之气，唯有至诚至勇者方可唤醒。”当年吴宏彪便是因目睹百姓屠戮，悲愤难抑，才引动剑种入体，一夜白头，斩尽敌将七十二人。
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