坤宁宫内，皇后还在自斟自饮。
她坐在桌案旁浅啜着，喝得很慢。
按约定，徐希将白鲤送出玄武门后会回到坤宁宫报平安，她要等到徐希亲口告诉她白鲤已经出宫了，才能放心入睡。
可她还没等到徐希...
雪落无声，西市马行的黄土道被压成一道道冰棱。陈迹牵马立于旗杆下，缰绳在掌心磨出细痕，像极了八岁那年小满被人贩子拖走时，他死死攥着巷口铁链留下的疤。那时他发过誓：这一生绝不让任何人从他手里再被夺走。可如今，他每走一步，都是亲手把人推向深渊。
袍哥不知何时出现在身后，没说话，只递来一包干粮和一张边关地形图。陈迹接过，指尖触到纸背有字??是红门暗语：“李昭非恶将，三日前遣子南归，似有托孤之意。”他心头一沉，将图收入怀中，翻身上马。马蹄敲击青石，溅起碎冰如刃。
这一路七日，昼伏夜行。过了潼关，风沙渐起，天地苍茫如旧梦。第三日傍晚，宿在雁回坡一家荒店。油灯昏黄，墙上影子拉得老长，像解烦楼里那些扭曲的密报档案。他正擦拭刀柄，忽听隔壁传来争执声。
“……你当真要随我赴死？”是个女子声音，压得极低，“李昭，宁朝待你不薄，为何偏要抗命？”
“待我不薄？”男子冷笑，嗓音粗粝如砺石，“我镇守北境十二年，战死同袍三百七十六人，换来的是一纸调令，说要我去京中‘养病’？他们怕我手握兵权，更怕我揭出当年狄人南侵，实为内相私通外敌所引！若非我按兵不动，那一战早成了清君侧的借口！”
陈迹手中布巾一顿。原来如此。难怪内相要除他??不是因为他不肯交权，而是他知道太多。
那夜他未眠。五更时分，悄悄潜入后院柴房，撬开一口旧箱，取出一封未寄出的信。火光下，字迹刚劲：
> “吾儿明远：父知此身难保，若见此书，切勿归宁。往南，至闽州寻红门旧部，持我虎符可得庇护。莫问为何，只记一句：有些忠，世人看不见；有些死，是为了不让更多人死。”
信纸背面，还画着一幅简略军防图，标注着“冯党卧底”三人姓名。
陈迹闭眼良久，将信放回原处。他知道，自己不能再按原计划行事了。若李昭真是清白之将，那他的“暴毙”，便是替奸人洗地，为屠夫铺路。可若他不下手，小满与小和尚便再无生望。
天亮前，他留下一枚铜钱在桌上，压着半张撕碎的户籍文书??那是他伪造的“醉酒证词”，证明李昭嗜酒成性。然后策马离去，奔向三十里外的黑水营。
营地戒备森严，但陈迹手持内相亲授的金鳞令，畅通无阻。守将见他腰佩解烦楼印，立刻引至主帅帐中。李昭正在校阅军册，抬头见客，目光如鹰隼扫来。
“阁下深夜造访，所为何事？”
陈迹拱手：“奉命而来，劝将军顺天应人。”
李昭冷笑：“又是那一套？说我年迈体衰，不宜再掌兵符？还是说朝廷念我功劳，特赐荣养？”
“都不是。”陈迹直视他双眼，“我是来告诉你??有人要你死，而我知道是谁。”
帐内烛火猛地一跳。李昭缓缓放下笔，盯着他：“你说。”
陈迹将那晚偷听所得和盘托出，包括内相通敌、借刀杀人、借他之死震慑边将诸般阴谋。末了，低声问：“你信吗？”
李昭沉默许久，忽然起身，从床底抽出一块木板，露出地道入口。“下去。”他说。
地道深处，竟藏有一间密室。墙上挂满地图、密信、往来账目，甚至还有几封盖着安南国玺的函件。陈迹一眼认出笔迹??与洛水渡那次伏击计划如出一辙。
“你也发现了？”李昭声音低沉，“安南使团并非无辜过客。他们在边境走私兵器，勾结狄人残部，意图南北夹击宁朝。但我上报兵部，却被压下；弹劾使臣，反遭训斥。现在你告诉我，内相要杀我，是因为我碍事？”
陈迹点头：“不止是你。白鲤、祁公、甚至安南使臣，都不过是棋子。他在下一盘大棋??以和亲稳南，以边乱固权，以清洗立威。你们每一个，都是他登顶路上必须抹去的名字。”
李昭仰头大笑，笑声中尽是悲凉：“好一个忠臣良将！我守国土十二年，不如他一句话干净利落！”
笑声戛然而止，他猛然转身：“
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