那你呢？你既知真相，为何还要来杀我？”
陈迹垂首，声音轻得几乎听不见：“因为我身后，也有我不想失去的人。”
李昭盯着他，忽然道：“你叫陈迹，对吧？八年前梅花渡一案，你是执法堂主审。后来你投靠内相，接手解烦楼，成了他的刀。可我知道，你不是天生就想当走狗的人。”
陈迹抬眼。
“既然你不愿我死，那就别让我死。”李昭沉声道，“给我三天时间。我要集结亲信，整顿防务，做出一副准备交权的模样。等你‘查实’我饮酒过度、突发急症，我便当场倒下，由你验尸、上报。但夜里，我会从这条地道逃出，直奔南疆。只要你肯帮我演这场戏，我愿将所有证据交予你，日后若有机会，掀翻这腐朽朝廷。”
陈迹怔住：“你不怕我反手出卖你？”
“怕。”李昭坦然，“但我更怕死得不明不白。而且……我看你的眼睛，不像完全死了的人。”
那一瞬，陈迹仿佛看见八年前的自己??站在洛水冰面上，手握钢刀，面对白鲤的血泊，第一次质疑“律法”二字是否真能衡量善恶。
他伸出手：“成交。”
三日转瞬即逝。第七日黄昏，军中医官急报：“李昭昨夜宴请部将，连饮三大坛烈酒，今晨呕血不止，已陷入昏迷！”陈迹火速赶到，查验脉象后沉痛宣布：“边关重将，竟因酗酒暴毙，实乃国之殇也。”
当晚，灵堂设起。陈迹亲自守夜，待众人散去，悄然打开棺木。李昭双目紧闭，唇角泛青??那是服用假死药的征兆。他轻轻合上盖板，在灵前焚了一炷香。
香灰落地时，地道口悄然关闭。
翌日清晨，捷报飞传京城：北境大将李昭暴卒，兵权顺利交接，边防稳定。内相在解烦楼读罢奏章，轻啜一口茶：“陈迹，你越来越让我满意了。”
陈迹跪伏于地，额头抵在冰冷砖石上：“属下，唯命是从。”
“很好。”内相放下茶盏，“那么，第四条命??西南夷王叛乱，其女阿?率部袭扰三州。我要你在月内擒获此女，押送京师，当众凌迟，以儆效尤。”
陈迹脊背一僵。
“怎么？”内相眯眼，“你不敢杀女人？”
“属下不敢违命。”陈迹低头，“只是……听说此女不过十七，且素有仁名，赈灾济民，深得民心。若贸然处死，恐激起更大民变。”
“民变？”内相冷笑，“百姓如草，风吹两边倒。只要她死了，自然就没民了。去吧，我要看到她的头挂在朱雀门上。”
退出解烦楼时，陈迹脚步虚浮。他知道，这一次，不能再用假死脱身。内相必派密探监视全程，稍有差池，便是灭顶之灾。
他回到棋盘街茶肆，小满和小和尚已在等候。小满削着梨子，笑容依旧天真；小和尚低头念经，却偷偷冲他眨眼。他忽然觉得喉头发紧。
“怎么了？”小满问，“你脸色好白。”
“没事。”他勉强一笑，“只是……可能要出远门一趟。”
“又要杀人了吗？”小和尚轻声问。
陈迹没有回答。他知道，这两个孩子早已看透他每一寸伪装。他们不说破，只是默默陪着他，在每个雨夜递来一碗热汤，在每次他归来时点亮一盏灯。
当晚，他独自登上城楼，望着西南方向。夜空清澈，一颗孤星高悬，传说那是羁旅之人的归途指引。他想起乌云曾说过的话：“郡主最爱看星，说每一颗都像一个人的命运，看似固定，实则流转。”
他忽然明白，自己早已不是那个只想活下去的陈解烦。他开始在乎结局??不只是谁活谁死，而是死后留下什么。
三日后，他率三千铁骑开赴西南。沿途所见，尽是战火疮痍。村庄焚毁，田地荒芜，孩童饿毙道旁。可每当提及阿?，百姓眼中竟无恨意，反而流露哀伤。
“她是好人啊……”一位老妪跪在路边哭诉，“官军征粮，她把自己口粮分给老人；山洪暴发，她跳进激流救人，差点淹死……如今说她是叛贼，谁信呐？”
陈迹勒马不语。他知道，这又是一场污名化??真正的叛乱者藏在朝中，却要一个少女来承担罪责。
半月后，大军围困阿?最后据点??云崖寨。此地易守难攻，四面悬崖，唯有一线栈道相连。陈迹下令封锁要道，却不进攻。
夜里，他遣散亲兵，独自立于寨前空地，朗声
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