道：“阿?姑娘，我知你听得见！我不是来杀你的！我是来问你一句：你愿不愿用一场‘死亡’，换千万人性命安宁？”
风声呼啸，无人回应。
他继续道：“我可以对外宣称已将你斩首示众，实则助你隐姓埋名，远走南洋。从此世间再无阿?，也再无战事。但你必须答应我??放下仇恨，不再回头。”
良久，寨墙上出现一道纤细身影。少女披发赤足，手持长弓，声音清冷如泉：“你凭什么让我信你？你们朝廷之人，说话如同放屁。”
“凭这个。”陈迹解下腰间玉佩，高举于月光之下，“此乃红门信物，持有者可号令南方七十二寨。是我师父临终所托，从未示人。今日给你，只为赎我过往杀戮之罪。”
寨墙上，少女身形微颤。
“还有……”陈迹从怀中取出一张画像，展开，“这是我在坤杜苗外捡到的。郡主亲手所绘??画的是你与她在宫中对弈的情景。背面写着：‘阿?妹妹，若有一天我能自由，定与你共游江南。’”
风忽然停了。
片刻后，一条绳索从崖上垂下。
阿?走了出来，双手空空。“我跟你走。”她说，“但你要答应我两件事：第一，不得伤害寨中一人；第二，将来若有推翻暴政之日，请代我祭一杯酒，告诉他们??阿?没有白死。”
陈迹郑重点头：“我以魂魄起誓。”
次日，捷报再传：逆女阿?伏诛，首级悬挂朱雀门三日。百姓观之无不落泪，却无人敢言。
而陈迹，在收殓“尸体”时，悄悄将一枚梅花簪放入棺中??那是小满昨日悄悄塞给他的，说“送给需要温暖的人”。
回到京城那天，天空再次飘起细雨。
他没有去见内相，也没有回解烦楼。他径直走向棋盘街，推开茶肆的门。
小满正在擦桌子，抬头见他，笑了：“你回来了。”
他点点头，从怀中取出一封信??是李昭临行前所留，上面写着西南密道分布、边军布防弱点、以及一份长达二十人的“清流名单”，皆是暗中反对内相的官员。
“小和尚。”他低声唤道，“明日，你去大慈恩寺讲经的路上，把这些交给一个穿灰袍的老僧。记住，只能是他。”
小和尚合十：“贫僧明白。”
他又看向小满，久久不语，终于伸手抚了抚她的发：“如果有一天……我说要去很远的地方，你别找我，也别等我。好好活着，嫁给喜欢的人，生几个孩子，忘了我这个人。”
小满愣住，随即摇头：“我不会忘。你是陈哥哥，是我和小和尚的家。”
陈迹眼眶微热。他转身望向窗外雨幕，喃喃道：“飞蛾扑火，不是因为它蠢。是因为黑暗太久了，哪怕烧成灰，也要试一试那光是不是真的。”
他知道，自己已经走上无法回头的路。
但他也相信，总有一天，会有人从灰烬中站起，接过那支未燃尽的火把。
而他要做的，就是让那火焰，多烧一会儿。
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