仁寿宫前，阁臣与堂官皆转头看向梦鸡，琢磨着对方话里藏着的意味。
白鲤郡主，韩童？
堂官们偷偷交换眼神，想看看有没有人知道此事……可环顾四周，堂官们皆是困惑神色。没人知道这两人是如何扯在一起...
陈迹后仰时脊背撞在椅背上，木料发出不堪重负的呻吟。他尚未完全卸力，左脚已借势蹬向椅腿——整把榆木交椅轰然碎裂，木屑纷飞如雪。朱晓刀势未收，右腕却被一道银光缠住，鲸刀刃口贴着对方小臂内侧游走，寒气沁入皮肉，逼得他手腕一颤，短刀脱手坠地。
陈迹落地未稳，右手已探出扣住朱晓咽喉，拇指压在颈动脉上，指腹下能清晰感知到搏动正由急促转为滞涩。他声音低哑，却字字如凿：“你方才说‘帮主不在’，可油灯照影里，门缝底下透出三道人影——其中一人靴尖翘起，是漕帮七梁里专司水文勘测的‘浪里白条’张鹞子；另一人腰间铜铃微晃，铃舌是空心的，唯独内相府密谍才用这种不发声的暗哨铃；第三人影不动如松，袖口露出半截玄铁护腕……那是祁公贴身十二卫里的‘铁槐’。”
朱晓瞳孔骤缩，喉结在陈迹指下艰难滚动：“你……怎知……”
“香山春狩那夜，白龙撕开廖忠的海捕文书时，纸角沾了灶君庙的朱砂灰。”陈迹松开手，从地上拾起那柄短刀，刀鞘上刻着半枚褪色的鲤鱼纹，“你们漕帮总舵在琉璃厂旧窑口，可昨夜窑火未燃，倒是灶君庙前新添了三炷头香——香灰落在青砖缝里，被我踩碎了两粒。”
他忽然抬脚碾过地面一截断绳，粗麻纤维在鞋底吱呀作响：“你们绑我的时候，左手第二道活结绕了三圈半，这是崇北坊老船工系缆绳的手法。可你们故意让绳结松垮，就等着我挣脱时惊动院外埋伏的‘哑鹞’——可惜哑鹞今早刚被韩童调去盯梢礼部侍郎家的厨娘，此刻蹲在菜市口啃烧饼。”
朱晓踉跄后退两步，后背撞上供桌，震得香炉里三支残香齐齐断成六截。他盯着陈迹手中短刀，忽然笑出声来，笑声干涩如枯叶刮过青瓦：“植文洁女……你比金猪说得更狠。他真不怕我喊一声，外面三十把弩弓齐发？”
“怕。”陈迹将短刀插回对方腰间刀鞘，动作轻缓得像归还一件旧物，“可你不敢喊。”他俯身捡起地上散落的香灰，指尖捻起一粒黑灰，“这灰里掺了宁州产的紫藤粉，遇水即显靛青色。你方才擦汗时，左手肘沾了灰，在供桌边缘蹭出三道淡痕——那位置正对门外第三棵槐树，树洞里藏着你们接应的信鸽笼。”
话音未落，院墙外传来扑棱棱振翅声。乌云从墙头跃下，爪子里叼着只灰羽信鸽，鸟喙已被咬断，脚环上铜牌刻着“崇北坊乙字七号”字样。它将鸽子丢在朱晓脚边，尾巴尖轻轻扫过对方颤抖的脚踝。
“你漕帮在崇北坊布了七处暗桩，”陈迹直起身，目光扫过供桌后那面蒙尘的屏风，“可屏风背面钉着三十七枚铜钱，每枚钱眼穿过的丝线都连着不同方向的铃铛——这是祁公防内鬼的‘千钱阵’。若你真要动手，此刻该先割断东南角那根红丝线，可你袖口还沾着桐油味，说明你刚从西厢房油库出来，那里没藏三桶火油，够烧塌半条胡同。”
朱晓喉结上下滑动，忽然单膝跪地，额头重重磕在青砖上：“请武襄县男饶命！帮主……帮主确实在灶君庙后殿！”
陈迹没应声，只转身走向屏风。他伸手按在屏风右下角第三块松动的楠木板上，指腹摩挲过板面凹陷的“癸”字刻痕——那是内相府密谍司最末等眼线的标记。屏风无声滑开，露出后面窄窄的夹层通道，石阶向下延伸，尽头透出幽微烛光。
乌云率先钻入，陈迹紧随其后。石阶潮湿阴冷，墙壁渗着水珠，每隔七级台阶便有一盏青铜壁灯，灯油里混着薄荷与沉香，熏得人头脑清明。他数到第四十九级时，通道豁然开阔，眼前是一座地下佛堂，佛龛供着半尊泥胎观音，莲花座下压着卷泛黄的《漕运图志》。观音低垂的眼睑下，祁公正盘坐在蒲团上，面前摊着幅绢本地图，手指停在安南边境一处名为“白鹭滩”的河湾。
“你来了。”祁公
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