日落了，日头懒洋洋地歪在西边城墙垛子上。
陈迹告别金猪，独自策马穿行于正阳门大街万家烟火气。他坐在马背上，看着张家面摊的大骨汤在锅里咕嘟，还闻见不知哪家炝锅的葱蒜焦香，热烘烘地裹着人。
收...
陈迹的脚步在午门前顿了顿。
不是因为那扇朱红高门有多巍峨，而是门缝里渗出的风，凉得异样。风里裹着未散尽的檀香、旧血与铁锈混杂的气息，像一把钝刀，在他鼻腔里反复刮擦。他抬眼，看见门钉上凝着暗褐色的斑点——不是漆，是干涸的血。昨夜解烦卫提审陈阁时，仁寿宫外石阶被拖出三丈长的血痕，宫人来不及洗，只用粗盐撒了一层，如今盐粒吸饱了湿气，在晨光下泛着惨白微光。
他没走右掖门，也没走左掖门。
他径直走向午门正中那道紧闭的御道门。
身后骤然静了。方才还嗡嗡作响的官吏们像被掐住了喉咙，连咳嗽声都咽了回去。有人倒抽冷气，有人攥紧袖口，更有人悄悄后退半步，仿佛那道门后蹲伏着择人而噬的螭吻。
吴秀老停在左掖门前，终于侧过头来。他眼尾的皱纹比昨日深了三分，目光却锐如新磨的剃刀：“陈迹，宫规载：‘非奉旨不得逾中门，违者杖八十，夺职流三千里’。”
陈迹没回头，只将右手探入怀中，取出一枚牙牌。
不是武襄县的乌木腰牌，也不是解烦卫的玄铁令，而是一块沉甸甸的赤铜牌，正面浮雕双螭衔环，背面阴刻“御前行走”四字，边缘一圈细密云雷纹，纹路深处嵌着尚未干透的朱砂——那是今晨内相亲手所钤，墨迹未干便命韩童快马送来，连同牙牌一起塞进他掌心时，铜牌烫得他指尖一颤。
“昨夜子时三刻，内相亲授。”陈迹声音不高，却清晰传至每只耳朵，“陛上口谕，准陈迹持此牌，自西华门入禁，面圣奏事，无需通禀。”
话音落，午门内侧忽有铜铃轻响。
不是仁寿宫那八山铃，而是西华门方向传来的、极短促的三声“叮——叮——叮——”，清越如裂冰。
所有官员齐刷刷转向西华门方向。只见一道青影掠过宫墙，檐角铜铃随风轻颤，余音未歇，守门内官已推开那扇素来只供内相、钦差、节度使通行的西华门，躬身垂首，袍袖垂地如墨染。
陈迹迈步。
靴底踏过门槛石的瞬间，整条御道两侧槐树上的积雪“簌簌”坠落。不是风摇，是树干在震——百官衣摆无风自动，腰间玉佩、鱼袋、朝珠纷纷嗡鸣，仿佛有无形重锤擂在所有人脊骨之上。有人膝盖发软，扶住同伴才没跪倒；礼部侍郎袖中折扇“啪嗒”落地，扇骨散开，露出内里夹着的一张薄纸——纸上墨迹淋漓，赫然是陈阁昨夜供出的七十七个名字中的一个。
陈迹没看那些纸，也没看那些脸。
他目视前方，穿过空旷的太液池西岸。水面结着薄冰，冰下水波诡谲翻涌，隐约可见无数黑影游弋而过，形似鲤，尾鳍却生着倒钩利刺。这是宁帝豢养的“渊鳞”，专食叛臣尸骸，昨夜陈阁被押过此处时，冰面曾炸开蛛网状裂痕，三条渊鳞跃出水面，撕下他左耳与半片脸颊。
他走得极稳。
可体内炉火早已失控。
一百七十盏炉火并非静燃，而是疯狂吞吐——每一簇火苗都化作细小熔流，在经脉里奔突冲撞。七条斑纹在皮肤下游走，时而隐没，时而暴凸，像活物在皮下呼吸。他右手五指指腹悄然裂开细小血口，血珠未滴落，便被斑纹吸吮殆尽，转瞬又凝出新血。这痛楚尖锐却奇异，并不灼烧，反而带来一种近乎清醒的麻痹感，仿佛身体正被重新锻打，骨骼在无声拔节，筋络如弓弦绷至极限。
他想起昨夜换衣时照见的铜镜。
镜中人眉骨更高，下颌线更硬，左颊靠近耳根处，竟浮现出半枚淡金色鳞状印记——不是斑纹，是从未有过的新生之物。他伸手触碰，指尖传来金属般的冰凉质感。乌云当时蹲在镜边，尾巴尖轻轻扫过那印记，喉间发出低低呼噜声，瞳孔缩成两道竖线。
“你身上有龙味了。”
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