正阳门外。
陈迹漫无目的的骑马走在青石板路上，残阳将他的影子拖得老长，斜斜印在街面。路人瞧见那身刺眼的麒麟补服，纷纷侧目避让，却又忍不住回头窥看。
京城没几个人认得他的模样，可麒麟补服却是...
陈迹的脚步在午门外停了半息。
不是因那扇朱红巨门，也不是因门钉上晃眼的金光，而是因脚下青砖缝里钻出的一线嫩绿——一株蒲公英，茎细如针，顶着毛茸茸的白球，在晨风里微微颤着，仿佛刚从昨夜血火余烬中喘过一口气来。
他俯身，指尖未触，只以气息轻拂。那白球倏然散开，数十粒小伞乘风而起，有的飘向宫墙高处，有的掠过武将甲胄，有的竟直直撞进一位户部主事张开的嘴中。那人猝不及防，呛得猛咳三声，引得左右侧目。陈迹却已抬步，跨过门槛。
左掖门。
他没看吴秀老一眼，也没听身后那声极轻的“啧”。只是肩胛骨微沉，脊背如弓弦绷紧，一步踏进宫门阴影时，袖口内侧三条斑纹悄然灼热——不是熔流奔涌，而是蛰伏的炉火在皮下低鸣，像三只幼兽同时睁开眼。
仁寿宫前石阶共七十二级，陈迹数到第四十九级时，听见身后传来铁链拖地的钝响，还有梦鸡压抑的喘息。他未回头，只将右手按在腰间佩刀刀柄上——那并非御赐的雁翎刀，而是自己那把断了一截、缠着黑布的旧刀。刀鞘边缘磨得发亮，像一道愈合后仍留着暗痕的旧伤。
龚艳被押至孝悌碑旁时，双膝已不听使唤，全靠两名密谍架着。他脸上血色尽褪，唯双眼赤红如裂，嘴唇干裂翻卷，喉结上下滚动，却发不出一点声音。直到梦鸡盘坐于他正前方，取出黄符、割眉、吞发，那符纸入腹的瞬间，龚艳猛地抽搐，脖颈青筋暴起如蚯蚓游走。
“漕帮账册在什么地方？”梦鸡声音嘶哑，却字字如钉。
龚艳喉咙里滚出嗬嗬声，眼皮剧烈震颤，似有千钧重物压在眼睑之上。忽然，他喉头一动，竟吐出一口黑血，血中混着半枚碎牙。
“崇南坊……福宁庵……佛像背后……”他声音破碎如瓦砾相击。
话音未落，武襄县已分出十人，疾奔而出。人群骚动未起，嘉宁已自仁寿宫内缓步而出，手中托着一卷明黄诏书。她目光扫过龚艳，又掠过陈迹，最后落在白龙身上，微微颔首。
白龙终于睁眼。
那一瞬，陈迹分明看见他右耳垂上一枚细小银环闪过寒光——形如弯月，却非饰物，而是解烦卫最高秘令“衔月令”的残片。传闻但凡持此令者，可斩四品以下官员不需禀报，亦可调用内狱三日刑具名录中所有刑具，包括早已失传的“百舌钩”与“千丝茧”。
嘉宁展开诏书，朗声道：“陛下口谕：漕帮逆案，牵涉七省二十六府，自龚艳以下，凡涉案者，不论官阶、不论勋贵、不论宗室，一体查办，即刻锁拿，不得容情。”
话音未落，吏部尚书张拙已跪地领命，八法司官员纷纷俯首。唯有兵部尚书胡成达面色灰白，手指无意识抠进掌心，指甲掐出血痕犹不自知——他长子，正是去年刚授扬州守备，兼领漕运巡检副使。
陈迹静静看着。
他看见胡成达袖口露出半截靛蓝布条，那是纤夫常穿的粗布，染色用的是山涧青苔与槐花汁；他看见张拙靴底沾着两粒未洗净的煤渣，灰黑发亮，与蜂窝煤烧透后的余烬同色；他看见嘉宁腰间玉佩下垂着一根极细的红绳，绳结打法古怪，分明是教坊司乐工才懂的“九转缚音结”，专用于捆缚琵琶弦。
这些细节，像无数根细针，扎进他脑中。
原来不是没线索，只是从前他不愿细看。
此时，龚艳忽又开口，声音竟比方才清晰许多：“……白鲤郡主，不在和亲仪仗中。”
全场一静。
连风都顿了顿。
嘉宁眉头微蹙：“何意？”
龚艳喉头滚动，血沫从嘴角溢出：“她在……太液池北岸鹰房司地牢。内相……亲自押送。三日前便已入狱。”
“轰”一声，人群炸开。
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