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“鹰房司？那是养鹰驯犬之所，怎会关押郡主！”
“内相亲押？莫非郡主早被扣下？”
“那和亲……岂非一场空壳？”
议论声浪如潮水拍打宫墙，嗡嗡作响。陈迹却只盯着龚艳——这人说这话时，左手小指正一下一下叩击地面，节奏分明，竟是《云州鼓谱》中“破阵子”起手三拍。
他心头一跳。
《云州鼓谱》？白鲤曾说过，她幼时在云州行宫学鼓，老师姓冯，是位独臂老乐工，后来失踪于一场大火……而冯文正，正是内相少年时的西席先生。
龚艳在传递信号。不是给内相，而是给某个人——一个懂云州鼓谱、且此刻正在宫中的人。
陈迹眼角余光扫向西华门方向。
果然，长绣正立在门廊阴影里，双手拢在袖中，拇指缓缓转动——那动作，恰是云州鼓谱里“收势”的手势。
陈迹垂眸，掩去眼中锋芒。
他忽然想起昨夜换衣时，在公服内衬夹层里摸到一张薄如蝉翼的纸片。当时以为是浆糊未干，随手揉皱塞进袖袋。此刻袖袋微烫，那纸片竟在发热。
他不动声色，借整理袖口之机，将纸片悄然滑入掌心。
纸片展开，仅一行小楷，墨色新鲜，似刚写就：
【郡主无恙。蜂窝煤已入仓。鹰房司地牢第三间，壁有麒麟补子。寅时三刻，铜铃三响。】
落款处，画着一只歪斜的乌鸦——不是祥瑞之鸟，而是解烦卫暗桩联络时惯用的“夜枭印”。
陈迹攥紧纸片，指节泛白。
蜂窝煤入仓？那是内相昨日在解烦楼亲口定下的事。可谁在传信？长绣？韩童？还是……白龙？
他抬眼望去，白龙正与嘉宁低声交谈，侧脸冷硬如石雕。但陈迹看清了——白龙左手小指，正以极慢的速度，一下一下，叩击着腰间刀鞘。
三下。
与纸条上写的“寅时三刻，铜铃三响”，严丝合缝。
陈迹喉头微动，咽下一口腥甜。
原来所谓“明日面圣见分晓”，从来不是等皇帝裁决，而是等这一场三更天的铜铃响。
他忽然明白为何内相要绕这一大圈：不放白鲤，是为逼她主动现身；不杀龚艳，是为让他开口引出鹰房司；不即刻抄家，是为让漕运百户们在恐惧中争先表忠——这些人若真被逼反，宁朝东南半壁，怕是要塌一半。
这才是“趋吉避凶”的真正意思：不是躲灾，而是借灾造势；不是择路，而是劈路。
此时，嘉宁已念完最后一道旨意：“……着解烦卫女陈迹，即刻接管鹰房司地牢防务，会同内狱提刑官，彻查郡主羁押始末。钦此。”
张拙躬身接旨，转向陈迹时，眼神复杂难言：“陈大人，鹰房司……向来归内相直管。”
陈迹抱拳，声音平稳：“下命不敢辞。只是卑职有一请——请准许卑职带一名随从入牢。”
张拙略怔：“何人？”
“武襄县乌云。”
满朝文武俱是一愣。
嘉宁却笑了：“那只猫？倒是个伶俐的。”
“它认得路。”陈迹说。
没人笑出声来。只有白龙，目光如电扫来，唇角几不可察地向上一挑。
陈迹没再停留，转身便走。经过龚艳身边时，他脚步微顿，俯身低语：“冯先生教你的鼓，你敲错了三拍。”
龚艳瞳孔骤缩，浑身剧震，却终究没抬头。
陈迹走出仁寿宫时，天光已彻底亮透。他没走东华门，也没走西华门，而是径直拐向太液池北岸。湖面浮着薄雾，水汽沁凉，岸边垂柳新芽初绽，枝条轻拂过他肩头。
他走得极慢，每一步都像在丈量某种距离。
不是从宫门到鹰房司的距离，而是从陈迹到陈迹的距离——那个只会烧火、只会砍柴、只会抱着水缸傻笑的陈迹，与此刻袖中藏纸、掌心攥汗、耳畔听着铜铃倒计时的陈迹。
雾气渐浓，远处鹰房司屋脊轮廓模糊起来，像一幅未干的水墨。
他忽然驻足。
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