旧没有动。他保持着潜伏的姿势，直到马群的足迹和它们留下的、淡淡的牲口气味在越来越冷的空气中彻底消散，直到山谷重新被一种原始的、冰冷的寂静所完全占据，他才缓缓地、极其轻微地活动了一下几乎冻僵的四肢，从雪地里撑起身子。
冰冷的空气吸入肺腑，带着一股清冽的雪味，让他因长时间精神高度集中而有些混沌的大脑为之一清。他的心潮依旧在澎湃激荡，如同谷底那未封冻的溪流，但眼神已经彻底恢复了猎人特有的那种锐利、沉稳和深不见底。
他知道，发现野马群，是山神爷对他勇气、耐心和运气的最大褒奖，是命运在他艰难创业路上投下的一束最耀眼的光。但这束光，能否照亮前路，驱散阴霾，最终取决于他接下来的一系列行动。将机遇转化为实实在在握在手中的财富，需要的是比发现它们时，多出十倍、百倍的周密计划、十足耐心、精准执行，以及，那么一点点不可或缺的、玄而又玄的运气。
他没有选择立刻返回参田，尽管这个惊人的消息像团火一样在他胸膛里燃烧，急于与人分享，更急于付诸行动。但他克制住了这股冲动。直觉和经验告诉他，仓促行事是失败的开端。他决定就地驻扎下来，对这群野马进行至少连续数日的近距离跟踪观察。他需要在真正的行动开始前，掌握它们最详尽的活动规律，找到它们最致命的习惯和弱点。
他在距离溪流不远、但地势较高、可以俯瞰大半个谷地的一处山脊上，找到了一个勉强可以容身的岩缝。岩缝不深，但足以遮挡风雪，位置隐蔽，视野极佳。他用开山刀清理掉洞口的一些荆棘，又砍了些云杉枝条铺在里面隔潮，这就是他临时的“前线观察所”了。
接下来的几天，程立秋的生活变得极其规律、艰苦，而又充满了一种隐秘的兴奋。每天，天光还未放亮，山林仍被深沉的墨蓝色笼罩时，他就已经醒来，就着水壶里冰冷的剩水啃几口硬如石头的干粮，然后便像一道幽灵，悄无声息地离开岩缝，借助地形和晨曦的掩护，潜行到可以观察马群习惯活动区域的最佳位置。他有时趴在积满雪的岩石后面，有时隐身于茂密的灌木丛中，有时甚至利用一件反穿的、里子白色的旧棉袄，直接卧在雪地里，与环境完美融合。
他手中的望远镜成了他延伸的眼睛。他记录着马群每天清晨何时从夜栖地出发，沿着哪条固定路线前往溪边饮水；他观察着它们在哪个时间段、在哪些特定的向阳坡地集中觅食；他留意着中午时分，它们会选择哪片背风的林间空地打盹休息；他更是牢牢记住它们傍晚再次饮水后，最终选择何处作为过夜的场所。他发现，这群野马虽然野性难驯，但活动却极有章法，几乎日复一日地遵循着某种古老的生存节奏，对这片谷地了如指掌。
他还更深入地摸清了马群的内部社会结构。那匹黑鬃公马拥有绝对的权威，它的每一次移动、每一次嘶鸣，都能引起马群的即时反应。几匹地位较高的母马，通常是经验最丰富、体格最健壮的，像忠诚的臣子般环绕在头马身边。那些幼驹是整个族群的希望和重点保护对象，总是被置于马群相对安全的核心位置。马群内部也存在轻微的竞争和等级，但这些都在头马的强势掌控下，维持着微妙的平衡。
程立秋的大脑像一台高速运转的机器，结合着连日来观察到的海量信息，一个初步的、大胆的、甚至有些疯狂的捕捉计划，开始在他脑海中一点点勾勒出模糊但日益清晰的轮廓。硬追？那是傻子才会干的事情，人的两条腿怎么可能跑得过这些山林里的疾风？必须利用地形，智取！需要找到一个，或者人为制造一个理想的地形——比如一个三面环山、出口狭窄、如同葫芦般的山谷，想办法将马群整体驱赶进去，然后迅速封堵住唯一的出口，来个瓮中捉鳖……
但这需要人手，需要大量可靠且听从指挥的人手；需要工具，需要结实的绳索、可能用到的木材、甚至是为了防止马群冲撞而加固障碍物的材料；需要周密的配合，每个人在什么位置，什么时候驱赶，什么时候堵口，出现意外如何应对……这简直就像策划一场小规模的军事行动。单凭
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