雪停后的清晨，空气冷得像块冰，院里的积雪被冻得邦邦硬，踩上去咯吱作响，倒比往日多了几分脆生。许朗刚推开屋门，就见傻柱蹲在院当心，正给雪人戴帽——那帽子是他娘的旧帽，枣红色的绒面褪成了浅粉，帽檐上还沾著点灶灰，倒让雪人添了几分烟火气。
“你这雪人成精了，还戴帽子。”许朗笑著走过去，脚边踢到个硬邦邦的东西，低头一看，是个冻住的玻璃球，里面嵌著朵乾，许是哪个孩子落在雪地里的。傻柱直起身，往手心里哈著白气：“昨儿半夜听著有猫叫，怕把雪人爪子扒了，特意加了道『防护』。”他指了指雪人脚下的碎煤块，“猫踩上去打滑，准保碰不著。”
正说著，周明扛著把大锯从外面进来，锯条上还沾著冰碴子。“后山上的老槐树倒了，我去截了段树干，能做个小桌子。”他把锯放在墙根，林晚秋跟在后头，怀里抱著捆细柴，“俺们拾了点松针，烧火时扔几根，屋里香得很。”松针上的雪落在她的布袄上，像撒了把碎银，她赶紧往许朗屋里钻，“快让我暖暖，手冻得跟萝卜似的。”
许朗屋里的煤炉正旺，铁壶在炉上“呜呜”地唱著，壶嘴里冒出的白气在窗上凝成了霜，画著些歪歪扭扭的图案——是昨天小宝用手指画的小狗，尾巴翘得老高。林晚秋把松针往炉边一放，就去摸铁壶，被烫得赶紧缩手，却笑得直不起腰：“总记不住这壶烫。”她从兜里掏出个布包，里面是几块麦芽，硬得能硌掉牙，“给孩子们的，含在嘴里能含半晌。”
话音刚落，院门外就传来孩子们的吵嚷声，棒梗举著个风箏往院里冲，风箏线缠在胳膊上，线轴还在手里转著。“许叔叔，你看我做的风箏！”他举著的风箏是用报纸糊的，画著只歪脑袋的公鸡，尾巴是用鸡毛粘的，风一吹晃晃悠悠。傻柱伸手拽住他：“这么冷的天放风箏线都能冻成冰棍。”棒梗却梗著脖子：“我娘说，快过年了，放只风箏祛晦气。”
秦淮茹这时正好出来倒脏水，听见这话，嗔怪地拍了棒梗一下：“別听你娘瞎念叨，冻感冒了有你受的。”她转身时，手里的铜盆映著晨光，晃得人眼睛亮，“许朗兄弟，我纳了双鞋，你试试合脚不”鞋是黑布鞋面，鞋底纳得密密麻麻，针脚间还嵌著点芦，是她前儿去河边拾的，说能吸潮气。
许朗刚把鞋往脚上套，三大爷背著个竹篓颤巍巍进来了，篓里装著些乾枯的艾草，还有个小小的陶瓮。“我把艾草跟椒混在一块，装在瓮里焐著，晚上给你放炕头，治腰疼。”老人说著，往许朗手里塞了个红布包，里面是几颗乾瘪的山楂，“我那口子煮了山楂水，你泡水喝，解腻。”山楂的酸气混著艾草的苦香，在暖融融的屋里漫开，倒有几分特別的味道。
二大爷背著个算盘从东屋出来，算盘珠子打得噼啪响，见了许朗就喊：“小许，帮我算算这帐。”他手里捏著张纸，上面歪歪扭扭写著些数字，“我那小子寄了钱来，想给院里添口新锅，你看看够不够。”许朗接过纸，见上面记著“铁锅五斤半，每斤七分”，后面还画了个歪歪扭扭的锅，忍不住笑：“二大爷，您这帐记得比帐本还清楚。”
正算著帐，一大爷拄著拐杖在门口站著，手里拎著个布兜，里面是几块碎布。“我那口子留下些布，给孩子们做几顶小帽子。”老人的声音有些发颤，布兜上的带子磨得发亮，“你看这朵牡丹，是她年轻时绣的，针脚还挺密。”许朗看著布上的牡丹，瓣边缘都磨白了，却依旧鲜活，像开在旧时光里的春天。
晌午的日头爬到了头顶，雪开始化得厉害，屋檐下的冰棱滴答滴答往下淌水，在地上砸出个个小坑。傻柱娘端著个大盆往院里走，盆里是刚和好的面，白的，还冒著热气。“晌午蒸卷，放了点椒叶，你们都来尝尝。”老太太的裹脚布在雪地上踩出小小的脚印，像串省略號，“许朗兄弟，你帮我看看这硷放得够不够”
许朗捏了点麵团尝了尝，硷味正好，带著点椒叶的麻香。傻柱在旁边凑过来想偷尝，被他娘用擀麵杖敲了手：“去去去，给秦淮茹送碗热水去，她刚生了火，烟囱半天没冒
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