著岸上的红叶笑。船一靠岸，他就跳下来，手里还捧著个锦盒：“许朗兄，给你带好东西来了！”
打开锦盒，里面是块砚台，石质温润，上面刻著“清溪”二字。“这是我托苏州最好的匠人刻的，”沈文轩指著砚台的纹路，“你看这水波纹，像不像你们村的河水周先生说孩子们练字缺好砚台，我多带了几块。”他又从船上搬下几个木箱，“还有湖笔、宣纸，够学堂用半年的。”
周先生闻讯赶来，捧著砚台连连称谢。沈文轩拉著他往学堂走，嘴里不停问：“孩子们的字有没有进步我带来的养蚕书用上了吗哦对了，我还请了位绣娘，能教大家苏绣的『乱针绣』，绣出来的山水跟画一样。”
许朗陪著几位苏州客商往货场走，他们是来考察新货的，听说清溪村出了种带药材的姜枣膏，特意来看看。走到加工厂门口，正撞见传教士调试蒸汽机，铁傢伙“哐当”一声喷出白汽，嚇得客商们往后退了半步，隨即都笑起来：“这洋玩意儿真厉害，比人工快多了。”
老张头从机器里取出第一罐新做的小米山楂糕，锡箔封口鋥亮。客商们尝了一口，连连点头：“这口感绵密，带点米香，比先前的更合江南人的口味。”许朗趁机说：“我们还想做些桂味的，用咱村后山的桂，保证独一无二。”
沈文轩这时带著绣娘过来，她手里拿著块绣品，竟是用乱针绣的清溪村秋景，红叶、银杏、河水都绣得栩栩如生，连石桥上的石缝都看得清楚。“用这手艺绣帕子，保证能卖到官府去，”沈文轩指著绣品，“我已经跟苏州知府的夫人说好了，她要订一百块当节礼。”
女人们围过来看，王寡妇摸著绣品上的针脚，眼睛发亮：“这线看著乱，咋就绣得这么像呢”绣娘笑著拿起针线示范：“看著乱，实则有章法，像天上的云，看似没形，实则有韵。”说著在帕子上绣了朵野菊，几针下去，瓣就鼓了起来，像要从布上跳出来。
中午在祠堂摆了酒席，桌上的菜大多是村里自產的：燉山鸡、炒板栗、蒸南瓜，还有新酿的山楂酒，酸甜爽口。沈文轩带来的苏州客商们吃得不亦乐乎，说在城里从没吃过这么鲜的菜。酒过三巡，沈文轩拿出张新画的地图：“许朗兄，你看，从这里走水路到扬州，再转陆路去洛阳，咱们的货能卖到中原去。我已经联络好了洛阳的商號，他们愿意代销。”
许朗看著地图上蜿蜒的路线，从清溪村出发，像条长蛇，一头连著江南的烟雨，一头接著西北的风沙，心里忽然涌起股豪情。他给客商们满上酒：“我敬各位一杯，往后咱们携手，让清溪村的名字，传遍大江南北！”
酒喝到酣处，鏢师们拉起了胡琴，女人们唱起了山里的歌谣。沈文轩也来了兴致，拿起支笔，在宣纸上画下眼前的景象：红叶满山，河水潺潺，货场上的马车排成队，学堂的窗户里透著灯光。画的角落题了行字：“清溪虽小，通达四海。”
下午，沈文轩要去后山看红叶。许朗陪著他往上走，只见漫山遍野的红叶像火在烧，风一吹，叶子哗哗响，像无数只红蝴蝶在飞。沈文轩捡起片红叶，夹在书里：“明年我要带苏州的画师来，把这里的秋景画成画册，说不定能引来更多人。”他忽然指著远处的山道，“那里可以修个观景台，再盖几间客栈，让来的人有地方住。”
许朗心里一动，这倒是个好主意。如今来往的客商越来越多，村里连个像样的住处都没有，修客栈既能方便客人，又能多笔收入。他让傻柱记下，回头跟村里的长辈们商量。下山时，碰见几个背著背篓的山民，里面装著新采的山货，说是听说清溪村收山货做罐头，特意从邻村赶来的。
“以后你们采了山货就往这儿送，”许朗跟他们说，“按市价收，绝不压价。”山民们喜出望外，说明天就多采些来。沈文轩笑著说：“这就叫带动一方啊，许朗兄，你这是在给周边的村子谋活路呢。”
回到村里，传教士已经把蒸汽机装好了，正演示给后生们看。机器轰隆隆转著，罐头像流水似的从传送带上过，后生们看得眼都不眨。
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