晓梅带著绣娘们学乱针绣，绣娘手把手教，王寡妇学得最快，绣的野菊已经有模有样。学堂里，周先生正用沈文轩带来的砚台写字，墨香混著窗外的桂香，飘得老远。
傍晚时分，苏州的船要开了。沈文轩站在船头挥手：“我回去就安排洛阳的事，下个月再来！”许朗往船上搬了几箱新做的小米山楂糕，还有罐苏晚做的姜枣膏：“路上吃，暖身子。”船缓缓驶离，沈文轩还在挥手，身影渐渐融进夕阳里。
货场渐渐安静下来，鏢师们在检查马车，后生们在打扫场地，建业在灯下核对著订单，算盘珠子响个不停。许朗站在高台上，望著远处的群山，心里像揣著个暖炉。从开春时沈文轩来问路，到如今南北商路打通，不过半年功夫，这村子就变了模样——有了新机器，有了好销路，连山里的野货都能变成钱，连女人们的绣针都能绣出好日子。
晚风带著凉意吹过来，夹杂著加工厂飘出的甜香。许朗想起赵先生说的话，这村子像棵大树，如今根系已经扎到了远方，枝叶还在往天上长。他转身往家走，石板路上落满了红叶，踩上去沙沙响。路过学堂，看见窗户里还亮著灯，周先生正教孩子们读新到的书，声音朗朗，像在唱一首关於希望的歌。
第二天一早，许朗召集村里的长辈，说了修客栈和观景台的事。大家都赞成，王木匠当场画了图纸，说用后山的木料，一个月就能盖好。建业算著帐说：“等客栈盖好，来往的客商住下来，还能多卖些货，年底就能把蒸汽机的钱赚回来。”
女人们听说要盖客栈，都来问能不能绣些门帘、桌布，晓梅已经在订单册上记下：“沈公子说苏州的客栈都用绣的物件，咱也绣些红叶、桂的纹样，保准好看。”苏晚则说要在客栈旁开个小药铺，把山里的药材做成药丸，方便过往的客商。
日子像货场的马车，軲轆軲轆往前跑。客栈的地基很快打好，后生们扛著木料往山上运，王木匠的刨子声从早到晚不停歇。绣坊的订单越来越多，不仅有苏州、兰州的，连京城的绸缎庄都派人来订绣品。蒸汽机没日没夜地转，罐头、蜜饯源源不断地运出去，换回来的银子沉甸甸的，锁在祠堂的柜子里，等著盖新学堂，修宽马路。
深秋的一天，傻柱从洛阳回来，带回个好消息：洛阳的商號说清溪村的罐头在那边卖疯了，让再多发些货，还想合伙开个分號。他还带回洛阳的牡丹种子，说要种在客栈的院子里，春天开时肯定好看。
许朗把种子交给张奶奶，老人家笑眯眯地种在盆里：“等开春就发芽，到时候让沈公子看看，咱村不仅有红叶，还有洛阳的牡丹。”货场那边，新一批发往洛阳的货正在装车，鏢师们检查著货物，后生们往马车上搬木箱，每个人脸上都带著笑。
许朗站在高台上，望著远去的马车队伍，心里忽然很踏实。他知道，这清溪村的路，会越走越宽，这日子，会像秋天的果实，越来越饱满。远处的红叶还在燃烧，河水还在流淌，而这小小的村庄，已经把根须深深扎进了这片土地，也把枝叶，伸向了更远的远方。
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