按着图走能省半个时辰。”他顿了顿，又补充道，“若路上遇着鄙藩的人，提林半兵卫的名字，他们会给您引路。”
虎千代接过图纸，指尖触到纸边的毛糙——是堀尾连夜让算师手绘的，墨迹还带着点潮意。他揣进怀里，笑着道：“多谢堀尾殿下费心。”翻身上马时，玄色胴丸的甲片蹭过马身，忽然想起方才大手町的文字屋，心里又活络起来：“送信前先去买本《西游释厄传》，反正堀尾说近路能省半个时辰，正好有空闲。”
正要往城门方向去。再次路过大手町时，马蹄踏过石板路，蹄铁踏在大手町的石板路上，敲出单调的“嗒嗒”声。他本该直奔吉田城，可视线扫过街角那间挂着“文字屋”木牌的町屋时，忽然顿住——方才随队伍路过时，分明见堀尾家那个松井家老，鬼鬼祟祟钻进店里，出来时怀里鼓着本线装书，见了他还慌忙把书往衣襟里按，活像藏了什么见不得人的东西。
“多半是买了绘草纸。”虎千代心里嘀咕。他在清洲町听足轻闲聊时，听过这东西——是些印着男女插图的话本，武士私下传看，还会在空白处填些风月注脚，说能“解行军闷”。可他转念又想起雪绪：前几日在私宅，雪绪捧着本翻烂的《水浒传》叹气，说“明国话本总比看藩里的账册有趣”，若带本《西游释厄传》回去，她定能在私宅解闷，说不定还会像读《水浒传》那样，凑在他耳边讲“猴子打妖怪”的故事。
马缰被他轻轻一扯，杂色马打了个响鼻，转了个方向往文字屋去。门口堆着捆好的和纸，木牌用战国常用的楷体混片假名写着“明国话本 西游释厄传”，边角还沾着点未干的墨。他翻身下马，玄色胴丸的肩甲蹭过门框，引得屋里正擦书的老板抬头——是个留着山羊胡的中年町人，腰间系着粗布带，带尾别着支短笔，见他腰间“七宝轮”纹，眼睛立刻亮了。
“这位大人是清洲来的吧？”老板放下布巾，声音压得低却透着熟稔，手往架上指，“刚有人来寻过绘草纸，大人也是来……”
“我要《西游释厄传》。”虎千代没接话，目光落在架上那本封面印着“西游”二字的线装书，又补充道，“再拿本……你方才说的绘草纸。”他故意顿了顿，学足轻闲聊时的语气，“清洲藩管得严，带回去给弟兄们解闷。”
老板笑得眼角堆起褶，转身从架后摸出两本书。一本是《西游释厄传》，纸页泛着新抄的米黄，翻开来竟全是空白，只在页眉印着极小的“东胜神洲”四字；另一本绘草纸倒有插图，画着男女相拥的模糊轮廓，空白处留着细格子，像是等着填字。
老板并不急着把书往虎千代怀里塞，反而笑着一摊手，直接把书丢在一边，声音压得很低，却刚好够两人听见：“大人是清洲来的，怕是不清楚滨松的规矩——您就别费那劲往书里填字了。你们清洲不就是给绘草纸填写几个男人和女人的名字嘛。”
他往门外飞快扫了眼，巷口两个穿褐色直垂的武士，正靠在茶屋柱子上擦刀，余光却时不时往这边瞥——那是本地“懂行”的人在盯场，也是文字屋常年打交道的“配合方”。
虎千代的记性很好，本藩外藩家纹看一眼就能记住个大概。可仔细看他们衣服上的家纹，却发现刚才在堀尾忠氏身边没见过，再看看那个状态和自家清洲藩的町役人，亦或是普通地侍没什么差异。
“原来是有地头蛇撑腰啊，看来还真有不问我身份就敢给我交底。”虎千代这样想着，不由自主的给对方露出一个会心的微笑。
老板看这位武士老爷明白了，指节轻轻敲了敲空白的《西游释厄传》：“我说句冒犯的，在咱们这儿，您敞开嗓子喊出来要说的秘密，也不妨事的。”
老板见虎千代笑了，忙又往前凑了凑，指尖点了点桌角的和纸，声音压得更轻，还带着点怕触怒人的小心：“大人别误会，小的不是说清洲的规矩不好，是咱们滨松的‘地头蛇’们，吃的就是‘嘴递消息’的饭——您瞧巷口那两位，看着是擦刀的地侍，实则知道今儿巡逻队换班的时辰，您要是有话要传，跟他
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