瞬间陷入黑暗。
“别出声！”他压低声音，对惊惶望过来的阿椿和千熊丸厉声喝道。
黑暗中，三人屏息凝神。武藏悄无声息地挪到唯一的窗户旁，借着窗纸上破洞向外窥视。
只见昏暗的暮色下，一队约莫三十余骑的精锐骑兵，正沿着町场中央的土路疾驰而过。队伍前方，两杆高大的“金瓢箪”马印在寒风中猎猎作响，正是丰臣氏直臣大将的标志！而在这对金瓢箪之后，赫然是一面更加醒目的“二字金旗印”，旗上以浓墨写着两个气势磅礴的大字——“羽柴”！
骑兵们盔甲鲜明，刀枪映着天际最后一丝微光，散发出冷冽的寒意。为首一将，身披华丽的胴丸具足，外罩一件阵羽织，羽织上赫然印着鹰之羽 的纹样！他头戴一顶造型狰狞的黒漆涂牛首形兜，面具下的目光如电，扫过道路两旁低矮的屋舍。
武藏死死盯着那鹰羽纹和牛首兜，眼中充满了难以置信的震惊，下意识地喃喃低语：“浅野…弹正少弼幸长？他…他不是跟着他老爹浅野长政样，在甲斐府中闭门不出吗？怎么…怎么会打着羽柴中纳言的旗印出现在这里？还是全军装束…这架势，怕是带了不下六千兵马…这是要连夜开赴前线？甲州征伐时，浅野家不是一直紧守门户，未曾表态吗？怎的如今……”
他的低语被一阵更近的脚步声打断。只见队伍后方，一骑轻装骑士快速奔至那牛首兜大将马侧，低声禀报了什么。那大将——浅野幸长微微颔首。
就在这时，另一小队约十人左右的骑马武士，从町场的另一个方向轻驰而来，为首的骑士勒马停在了浅野幸长的队伍旁边。此人未着沉重铠甲，只穿便于行动的肩衣袴，外罩阵羽织，腰佩双刀，身形矫健。虽然光线昏暗，但武藏一眼就认出了那张熟悉又陌生的脸——柳生新左卫门！
柳生端坐马上，对着浅野幸长遥遥拱手，声音清朗，在这寂静的黄昏中格外清晰：“浅野大人一路辛苦！殿下已在淀城备下酒食，为大人接风洗尘。”
浅野幸长在牛首兜下微微还礼，声音透过面具显得有些沉闷，却带着武将特有的铿锵之力：“有劳柳生头前引路。幸长奉命而来，不敢耽搁，这便继续赶路，早一刻抵达淀城，早一刻为殿下分忧！”
两人简单交谈几句，柳生新左卫门便调转马头，引领着浅野幸长的骑兵队，毫不停留地穿过町场，马蹄声再次如雷鸣般响起，迅速远去，只留下滚滚烟尘和空气中弥漫的淡淡土腥味与马汗气息。
直到那队人马彻底消失在暮色笼罩的道路尽头，武藏才缓缓吐出一口憋了许久的浊气，身体放松下来。他重新点燃油灯，昏黄的光线再次照亮了小屋。
阿椿惊魂未定地拉着千熊丸从角落里走出来，脸色依旧苍白。她看着武藏凝重的神色，忍不住小声问道：“当…当家的，刚才那些是…？”
武藏没有立刻回答，他走到窗边，望着骑兵消失的方向，目光复杂。半晌，他才转过身，脸上带着一种混合着嘲讽和释然的古怪表情，用下巴朝外面努了努：
“喏，婆娘，看清楚了吧？”
阿椿茫然地顺着他的目光望去，窗外只有空荡荡的、被马蹄践踏得一片狼藉的土路。
武藏嗤笑一声，语气带着一种近乎残酷的直白：
“刚才过去的那队人马，打头的，是如今羽柴中纳言麾下响当当的大将，浅野弹正少弼幸长。”
他顿了顿，目光落在阿椿那双依旧困惑的眼睛上，一字一顿地，说出了那个让她如遭雷击的名字：
“而刚才…跟那位浅野大人说话，给他引路的那个年轻人…”
“就是柳生新左卫门。”
“——你那个‘面皮薄、心肠软’，还指望着能去攀点旧情的前夫。”
阿椿如同被一道闪电劈中，整个人僵在了原地，眼睛瞪得滚圆，嘴巴微张，却发不出任何声音。她脑海中一片空白，只剩下武藏那句冰冷的话，和刚才惊鸿一瞥间，那个端坐马上、与威风凛凛
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