恒，首鼠两端、至今未亲自来贺的加贺前田利长，还有那个一直装聋作哑、不知道在打什么算盘的安艺毛利辉元……敌人从来不缺。”他感觉到靠着自己的身体微微绷紧，补充道，语气放缓，“放心，我答应你的事，不会忘。秀赖只要安安分分待在姬路，他就是我最仁厚的弟弟。甚至……”
他略作停顿，似乎在斟酌，又像是在抛出一个诱饵。
“将来若有机会，重演文禄、庆长之役（指侵朝战争），秀赖若是愿意，说不定还能帮上我的忙。到那时，我不介意从庆尚道或是全罗道，划出最富庶的一块，作为对他的封赏。若是他对这些打打杀杀没兴趣……”他侧过头，几乎是贴着淀殿的耳廓，声音低缓而清晰，“我就把那里，封给我和雪绪将来生的儿子。如何？”
这话如同一道闪电，劈开了淀殿心中的迷雾，也带来了更复杂的滋味。他不仅承诺了秀赖的安全，甚至给出了一个远超姬路150万石的、充满诱惑的未来图景——裂土封疆于海外。但同时，他也明确地将“雪绪的儿子”摆在了与秀赖同等、甚至更具潜力的竞争位置上。这既是安抚，也是提醒，更是将她更深地绑上他的战车。
淀殿沉默了许久，辇内只有金铃规律的轻响。她忽然想起一事，抬起脸，眼中带着纯粹的疑惑：“御前，我有一事不明。你给秀赖的姬路藩，为何独独没有播磨国的赤穗郡？我查过图志，赤穗临海，颇为富庶，若是并入姬路，凑足一百五十万石也更容易些。为何偏偏要从别国东拼西凑？”
赖陆闻言，低低地笑了起来，那笑声在密闭的辇内回荡，带着一丝调侃。他松开把玩她发丝的手，转而用指尖轻轻捏了捏她细腻的脸颊。
“你呀，真是个不省心的劳碌命。躺在这么舒服的辇里，烤着怀炉，还要操心这些。”他收回手，语气随意，却字字清晰，“告诉你吧，赤穗郡，我另有用处。我打算把它封给我的外公，森弥右卫门。”
淀殿一怔。
赖陆继续道，语调轻松得像在谈论家常：“外公年纪大了，这些年为我奔波海上，劳苦功高。播磨好歹是故地，赤穗又靠海，正合他用。而且……”他意味深长地看了淀殿一眼，“都是骨肉至亲，住得近一些，彼此也好有个照应，不是吗？”
淀殿只觉得一股寒意，顺着脊背悄然爬升，瞬间压过了怀炉的温暖。
骨肉至亲，住得近一些，彼此照应。
她说得对，赖陆当然不怕别人议论。因为他早已将一切算计得清清楚楚。将拥有日本最强水军的外祖父，封在弟弟的藩国门户之畔，这哪里是“照应”？这分明是一把时刻抵在姬路藩咽喉上的、最锋利的海上匕首！秀赖和石田三成在姬路的一举一动，从此都将在这把“匕首”的监视之下，赖陆甚至无需从大阪发兵，仅靠外公的船队，就能让姬路藩与外界的一切联系，变得脆弱不堪。
而她，刚刚还在为他与秀赖的关系忧心忡忡。
原来，他早已将最冷酷的枷锁，包装成最温情的赏赐，轻轻套在了她最在乎的人身上。而她，甚至还曾为这“赏赐”的“不完美”感到疑惑。
巨大的御辇，在肃穆的街道上平稳前行，金铃声声，向着祭祀太阁的神社而去。辇内温暖如春，香气馥郁，怀炉烫贴着掌心。
但淀殿却觉得，自己仿佛坐在一个精心打造的、华丽的牢笼中心，而牢笼的钥匙，正被身边这个温柔抚摸她头发、轻声细语的男人，牢牢握在手中。他给予温暖，也布下严寒；他许以未来，也套上枷锁。
而她，在意识到这一切的瞬间，除了更紧地靠向他，握紧他给的怀炉，竟别无他法。
因为给予她这一切的，和掌控这一切的，是同一个人。
辇外，天色又亮了一些。丰国神社的朱红鸟居，已然在望。而后，不多久，御辇抵达丰国神社表参道前时，天光已大亮。冬日的阳光清冽，毫无阻碍地倾泻在洒扫得一尘不染的广石阶与宏伟的楼门上，将朱漆的柱、青瓦的檐，映照得辉煌夺目，近乎凛冽。
赖陆先下辇，并未立刻转身，而是略整了整并无一丝褶皱的衣袖与
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