庆长六年二月初八，夜渐深，金泽城本丸奥书房。
灯火通明，映照着前田利长愈发蜡黄焦虑的脸，与横山长知凝重如铁的面容。利常侍立在侧，年轻的拳头不自觉攥紧。城外，隐约还能听到民夫被征发搬运物资的呼喝，与町中富商被“拜访”后的骚动。整个金泽城，如同被架在文火上炙烤，弥漫着一种末日将至的惶恐。
“……仁政已施，恩义已尽。” 横山长知的声音干涩，仿佛每个字都从喉咙里费力地挤出来，“赖陆公立松平秀忠，是示天下以‘不绝嗣’之仁。厚待姬路公，是彰‘顾念亲情’之义。接下来，新朝鼎立，要的不是‘仁’与‘义’的锦旗，而是绝对的服从，与可怖的威严。立威，需祭品。我加贺与萨摩，一北一南，皆拥重兵，位处要冲，且……在此番变局中，皆未第一时间倾心归附。”
他顿了顿，抬眼看向利长，目光如古井深寒：
“萨摩送‘死人’，是倨傲的挑衅。我加贺‘主君病重’，是沉默的观望。在赖陆公眼中，孰轻孰重？老臣斗胆妄言，恐怕我加贺百万石，看似恭顺，实则因庞大而更显扎眼，因迟疑而更显可疑，正是最适合用来震慑天下、敲碎所有侥幸心理的那只……最肥的鸡。”
“鸡……” 前田利常失声，脸色惨白。
前田利长身为加贺藩主则仿佛被抽干了最后一丝血色，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。横山长知的话，将他内心深处最隐秘的恐惧，赤裸裸地剖开，晾在了这令人窒息的灯火下。
就在此时，书房外传来小姓头刻意压低却难掩急促的禀报：“主公，本多政重大人于廊下求见，言有十万火急之事，关乎本家存续。”
室内三人俱是一怔。
前田左卫门督利长眼中闪过一丝惊怒与不解：“他？我不是已令其……” 他本想说自己已暗示其可远离避祸，此刻前来，岂非自投罗网？但“存续”二字，又像钩子，拽住了他即将出口的斥退。
横山长知与利常交换了一个眼神，低声道：“主公，事已至此，或听其一言。”
利长疲惫地挥挥手：“……让他进来。”
纸门无声滑开，本多政重稳步而入。他未着礼服，只一身墨色窄袖便服，形容清癯，目光在灯下却异常清明坚定，不见丝毫惶惧。他先向利长深深一礼，又向横山与利常致意，姿态无可挑剔，却自有一股沉静如山、已将生死置之度外的气度。
“深夜惊扰主公与二位，政重死罪。” 他开口，声音平稳，“然，时势危如累卵，有些话，今夜若不说，恐再无机会，亦误本家生机。”
“你说。” 利长盯着他，想从这个“麻烦”身上，看出一线希望，或是更深的绝望。
本多政重直起身，目光坦然迎向利长：“方才于外间，偶闻横山様高论，字字珠玑，洞若观火。赖陆公确已至‘立威’之时。然，政重以为，横山様所言，只对了一半。”
“哦？” 横山长知挑眉。
“赖陆公立威，所需者非一具庞大的尸体，而是一个完美的榜样。” 本多政重语速加快，眼中闪烁着冷静到近乎冷酷的分析光芒，“松平秀忠是‘仁’的榜样，姬路公是‘义’的榜样。那么，下一个榜样是什么？是‘顺’，是‘明’，是‘知进退’！”
他踏前一步，气息因激动而微促：“主公，诸位！请试想，若赖陆公挥师北陆，固然可灭我加贺，然则代价几何？北陆震动，粮仓受损，更坐实其‘暴虐’之名，令西国、九州未服者更添抵抗之心。此非上策。赖陆公何等人物？其行事，必求以最小代价，获最大震慑，且占尽法理名分！”
“你的意思是……” 前田左卫门督利常似乎捕捉到了什么。
“意思是，赖陆公此刻，或许正等着我们给他一个不战而屈人之兵，且能重新定义天下法统的借口！” 本多政重目光灼灼，“而我等，应将此借口，双手奉上！”
“如何奉上？” 利长急问。
“三步走。” 本多政重竖起三根手指，每说一条，便弯下
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