！今后但有征伐，我加贺男儿必为先锋，纵使家名断绝，战至最后一兵一卒，亦在所不惜！此乃‘奉公’之志！”
“第二，赖陆公若因旧事迁怒，要问责，要惩处，要性命——好！某长连龙，愿第一个切腹！我加贺上下，不缺乏引颈就戮的武士！但此乃赖陆公之权柄，生杀予夺，皆出上意，岂容我等擅自揣度，自行处置，自轻自贱？！这反倒显得心虚，显得孱弱！”
“第三……第三……” 他卡了一下，似乎没想好第三点，但立刻梗着脖子吼道，“总而言之！武家之道，在于‘御恩奉公’，坦荡分明！赖陆公既已安堵我加贺，我加贺便是赖陆公之臣，之土，之兵！要杀要剐，要赏要罚，皆凭主公一言而决！我辈唯有屏息待命，以忠勇相报，岂可自乱阵脚，行此……此等未战先降、自毁根基的妇孺之举？！”
一番咆哮，如同狂风暴雨，将书房内原本悲壮、屈辱、精于算计的气氛冲刷得七零八落。
本多政重已停下笔，静静地看着这位闯入的猛将，眼中闪过一丝极其复杂的微光——是嘲弄？是悲哀？还是……一丝他自己都不愿承认的动摇？
横山长知脸色铁青，嘴唇紧抿。他无法反驳长连龙所代表的、最正统、最刚烈的武家精神，那是一种更简单、却也更有力的逻辑。
前田利常则握紧了拳，年轻人的热血似乎被长连龙点燃，眼中重新燃起火光。
而前田利长，这位被“病”与“谋”折磨得心力交瘁的当主，则瘫坐在那里，看看地上墨迹未干的“自罪书”，看看慷慨激昂、愿以身殉的长连龙，又看看沉默如石的本多政重与面色铁青的横山长知。
两种选择，如同两条狰狞的岔路，横亘在他面前。
一条，是本多政重与横山长知指出的、屈辱但可能存续的“生路”——自我阉割，献上一切解释权，换取新主的“放心”与可能的“施舍”。
另一条，是长连龙咆哮的、刚烈但可能毁灭的“绝路”——挺直脊梁，以武士的忠诚与刚勇直面新主，将生死荣辱完全交付，赌的是新主的器量与对“有用之臣”的需求。
哪一条，才是真正的生路？哪一条，又会将前田家拖入万劫不复？
“主公……” 横山长知艰难开口，试图挽回，“长连所言虽壮，然……赖陆公非寻常主君，其心深不可测，其威……”
“其威如何？” 长连龙瞪眼打断，“我辈武士，但求仰不愧于天，俯不怍于地，中间对得起主公与俸禄！若因主君威严莫测，便先自断手足，自毁名器，与待宰豚犬何异？纵使得以苟活，他日有何面目统领加贺百万军民？有何面目见利家公于泉下？！”
“够了。”
前田利长终于出声，声音不高，却带着一种疲惫到极点后的奇异平静。
他缓缓坐直身体，目光缓缓扫过众人。最终，停留在地上那张本多政重刚刚写就的、墨迹淋漓的“自陈状”上。
他伸出手，在众人注视下，轻轻捏起那张纸，移到灯焰之上。
火舌舔舐纸角，迅速蔓延，橘红的火光映亮了他蜡黄而复杂的脸。
“长连，” 他看着跳跃的火焰，缓缓道，“你说，赖陆公要看的是‘骨头’。”
“横山，政重，” 他又看向谋士与仇人之子，“你们说，赖陆公要的是‘顺从’与‘法理’。”
纸张在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬，细小的灰烬飘散在凝滞的空气中。
“或许，你们都对。” 前田利长松开手，最后一点灰烬飘落，“也或许，都只对了一半。”
他深吸一口气，那口淤积胸中数月、令他“病”入膏肓的郁气，仿佛随着这张纸的焚烧，也消散了些许。
“利常。” 他看向弟弟。
“在！”
“点齐马廻众与旗本精锐，按最高仪仗准备。三日后，我亲赴大阪。”
“是！”
“横山。”
“老臣在。”
“重新起草表文。不提
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