依旧伏地的身影，声音沙哑，“前田家……负你良多。”
本多政重肩头几不可察地一震，没有抬头，只是将额头更深地抵在冰冷的榻榻米上，良久，才传来一声低不可闻的回应：
“此乃政重……为臣之本分。”
而后，本多政重已从怀中取出随身携带的墨盒与怀纸，就着近旁的灯台，以膝为案，提笔欲书。笔尖悬于纸上，凝而不落，仿佛在等待最后一丝迟疑散去，又或是在凝聚最后的决意。
“且慢！”
前田利长终于忍不住，挣扎着探身，声音嘶哑：“岂有让……让将赴死之人，亲笔写下送自己上路的状文？利长虽不肖，亦知此为不仁！此状，当由横山，或利常来写！”
“主公，” 横山长知却猛地伸出手，紧紧按住了利长欲抬起的手臂。老人的手枯瘦却有力，目光中带着一种看透世事的悲悯与近乎残忍的理智。“此状，非政重様亲笔不可。”
“为何？！” 利长怒视家老。
“因为，” 横山长知缓缓道，每个字都重若千钧，“唯有仇人之子亲笔承认父罪、自陈其过、并甘愿伏法，方显我前田家对此事绝无姑息、绝无回护、绝无半分侥幸之心。唯有如此，赖陆公方能看到，我前田家为表忠诚，可做到何等……壮士断腕，乃至刮骨剜心。此非不仁，而是……最大的‘诚’与‘顺’。”
利长的手颓然落下。他明白了。本多政重不仅要是祭品，还必须是一份“手续齐全”、“心甘情愿”的祭品。他亲笔写下的每一个字，都是在用他自己的血，为前田家粉刷那道名为“忠诚”的、摇摇欲坠的城墙。
书房内，空气仿佛凝固。只有本多政重落笔时，笔尖与纸张摩擦发出的、极其细微的沙沙声，如同毒蛇爬过枯叶，令人心悸。
就在那墨迹将干未干之际——
“砰”的一声巨响！
书房的门被从外猛然拉开，一个高大雄壮、身披简易胴丸的身影带着一身寒气与怒意闯了进来，门口的护卫试图阻拦，却被他如蛮牛般撞开。来人身高近六尺，满面虬髯，豹眼圆睁，正是镇守能登门户、以勇武刚直闻名的七尾城代——长连龙。
“主公！！！”
长连龙声如洪钟，双目喷火，先是狠狠瞪了一眼伏地书写的本多政重，随即看向惊愕的前田利长，又扫过面色骤变的横山与利常。
“末将刚从七尾快马赶来！路上已闻城中流言！敢问主公，可是要行那自辱家门、自毁石垣的蠢事？！” 他毫不客气，声震屋瓦。
“长、长连！你放肆！” 横山长知喝道，但气势已然被这莽夫冲散。
“放肆？某家看是你们昏了头！” 长连龙踏前一步，甲胄铿锵，指着本多政重喝道，“此人身负主君血仇，杀之可也，囚之可也，绑送大阪任凭赖陆公处置，亦是正理！但尔等方才在商议什么？什么‘代管’？什么‘自陈其过’？什么‘另择贤能’？！”
他转向前田利长，目光灼灼，竟带上了几分恨铁不成钢的痛心：“主公！您糊涂啊！赖陆公是何等样人？是踏着内府与太阁旧臣的尸山血海，以十五之龄便席卷天下的枭雄！他所看重的，难道是几句自轻自贱的漂亮话？是一纸自削法统的请罪书？”
“他看重的是力量！是骨头！是武士的‘奉公’与主君的‘御恩’！”
长连龙挥舞着手臂，仿佛在阵前激励士气：“我加贺百二十万石，兵精粮足，乃太阁钦赐，赖陆公安堵！此乃‘御恩’！我辈武士，受此大恩，当何为？当以死‘奉公’！赖陆公若要用兵，我加贺儿郎便该顶在最前，死战到底！赖陆公若要问责——”
他猛地一拍胸膛，甲片闷响：“无非切腹而已！某家这条命，愿陪主公共赴黄泉！岂不闻‘主辱臣死’？主公若自辱，臣等更有何面目苟活于世？！”
他喘着粗气，眼中燃烧着纯粹的、近乎原始的武家魂：“主公只需告诉赖陆公三件事！”
“第一，我藩主之‘病’已愈！筋骨强健，正欲为天下主效死力
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