庆长六年二月中旬，大阪城。
前田利长跪坐在大广间冰凉光滑的莳绘地板边缘，背脊挺得笔直，却抑制不住指尖的微颤。殿内燃着价值连城的沉香，气息沉静宁神，可他心中却翻江倒海。自踏入这大阪城，所见所闻无不透着新朝的森严与莫测：隔壁馆舍那些明国使臣已被“静养”了十余日，形同软禁；廊下看见那位凶猛的家臣长连龙，竟用芦苇管小心给被缚的本多政重喂水，姿态粗中带细，更显诡异；横山长知打听来的市井流言——“杨贵妃”、“虢国夫人”——像细针，刺探着这座新城最隐秘的脉搏。
“前田大膳大夫利长公，主公召见，请随我来。” 池田利隆的声音平稳无波，在前方引路。
穿过重重回廊，守卫的旗本武士甲胄鲜明，目光如鹰。最终，他们停在一处格外宽敞、装饰却返璞归真的御殿前。纸门洞开，内里光线充足，陈设简洁而大气，唯有壁上悬挂的一幅巨大“五七桐”纹旗帜，彰显着无上权威。
而当利长抬眼望去时，血液仿佛瞬间冻住。
御殿主位，羽柴赖陆并未正襟危坐。他随意地倚着扶几，一身常服，而他的身侧——近得毫无避讳，几乎衣袂相接——赫然坐着淀殿！
她今日未着沉重礼服，只一袭淡樱色的柔软小袖，外罩薄墨色羽织，长发松松挽着，几缕垂在颊边。她没有看利长，目光低垂，落在自己交叠置于膝上的双手，姿态是一种柔顺的静默。而赖陆的右手，正随意地、却无比自然地覆在她的手背上，指尖甚至有一下没一下地，轻轻抚过她戴着的翡翠勾玉戒指。
前田利长的大脑一片空白。
他知道。他当然风闻过那些暧昧的流言。但知道是一回事，亲眼目睹这毫无遮掩、近乎宣告的亲昵，是另一回事。这可是在正式的召见场合！对面是太阁的未亡人，是秀赖公的生母，是天下共尊的“御母堂”！赖陆公对外，一直以“孝”与“礼”将她高高供起……
赖陆似乎完全没注意到利长的震撼，他甚至微微侧头，对淀殿低语了一句什么。淀殿几不可察地颔首，苍白的脸颊飞起一丝极淡的红晕。
“前田様，远来辛苦。” 赖陆终于将目光投向利长，声音温和，仿佛在话家常，“加贺风雪大，一路可还顺利？”
“托、托主公洪福……一切安好。” 利长慌忙伏身行礼，声音干涩。他身后的横山长知与远远跪在门槛外的本多政重，更是深深埋首，不敢抬眼。
“安好便好。” 赖陆笑了笑，那笑容在透过窗棂的阳光下，俊美得近乎炫目，却也冰冷得毫无温度。他并未让利长平身，反而用那种聊天的语气，抛出了一颗惊雷：
“前田様远来，或许尚不知晓，近日我大阪城中，生了一桩奇事，一桩……神迹。”
利长心脏狂跳，伏地不语。
赖陆的指尖仍在轻轻摩挲着淀殿的手背，继续用他那特有的、平静到令人毛骨悚然的语调说道：
“去岁腊月，太阁父君曾于我梦中显圣。父君言道，感念我丰臣家人丁单薄，国本不固，特赐下神子，以续宗祧，以安天下。” 他顿了顿，目光扫过下方噤若寒蝉的几人，“而这承纳天恩、孕育神子之人，便是……”
他的目光，落在了身侧的淀殿身上。
一切尽在不言中。
前田利长只觉得耳中轰鸣，冷汗瞬间湿透内衫。太阁托梦？赐予神子？于……于未亡人腹中？！ 这说辞何其荒谬，何其大胆！但这荒谬的背后，是赖陆公毫不掩饰地将一桩悖伦丑闻，强行披上“天命神授”外衣的绝对自信与霸道！他是在测试，测试前田家，测试天下人，能否接受这套说辞，能否接受这个即将出生的、血缘与法理都充满禁忌的“神子”！
广间内死寂，只有沉重的呼吸声。横山长知面如土色，本多政重仿佛已成石雕。连侍立一旁的池田利隆，眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听到。
就在这时——
“嘿！”
一声短促、洪亮、带着七尾海边粗粝气息的嗤笑
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