颜枯槁，唯有一双眸子，深陷在眉骨阴影下，却亮得骇人，清澈冰冷如古井寒潭，仿佛能照透人心最深处的侥幸与虚伪。那时梅公所言，声音不高，字字却如冰锥，凿在耳膜上：
“德润，此去非宣抚，实探虎狼之噬。彼邦新主，年未弱冠而骤得大位，踩踏着内府（家康）与太阁旧臣的尸山血海上来，内平强藩，外慑群豪，心性之狠，手段之酷，布局之远，岂是足利义满那般慕华求封、安于坐收勘合之利的守成之主？其父秀吉，毙于鲸吞天朝未遂之憾恨，此恨必深植其髓。子承父志，其第一要务，非稳坐江山，乃雪耻复仇，完其父未竟之狂想。尔辈若仍抱着《皇明祖训》、揣着‘羁縻’、‘册封’的旧策前去，必堕其彀中，非但贻误国事，恐自身亦成祭品。”
言犹在耳，此刻字字化作烧红的铁针，刺得他五脏六腑剧痛。可彼时自己，心中那点疑虑，早被更炽热、更迫切的念头盖过——那便是为座师、礼部尚书兼东阁大学士沈鲤，争一份足以在陛下心中压过沈一贯的、沉甸甸的“不战屈人”之功！
彼时内阁，首辅赵志皋老病缠绵，卧榻不起，告疏月内三上，朝野皆知去日无多。次辅沈一贯，资历深，门生广，尤得司礼监某些大珰暗助，对那首辅之位虎视眈眈。
而自家座师沈鲤，清流领袖，德望素着，然于陛下心中“务实”二字，恐不及沈一贯。若能在此关键时刻，以一纸诏书、数船赏赐，便令这桀骜凶悍、方屠灭德川的倭国新主低头请封，重开勘合，则何等奇功？届时陛下御前，“沈鲤门生赵德润，片语安东海” 的佳话一传，座师入主文渊、执掌丝纶的筹码，岂不陡增？而沈一贯辈，又有何辞可对？
他还曾以此剖肝沥胆，密禀座师：“倭酋赖陆，以庶孽窃据大位，幽嫡母，逐幼弟，其势若烈火烹油，实悬丝累卵。彼内惧诸大名不服，外恐天朝讨罪，此正惶惶不可终日之时也。我朝若持诏速往，许以王号，复开市舶，彼必感激涕零，束手归命。如此，陛下免东顾之忧，朝廷省征伐之费，而元辅（指沈鲤）收绥靖远人之勋，此三利俱全，千载一时之机也！” 沈阁老听罢，虽面色沉静，只缓缓捋须，然其目中所藏之深意、所寄之厚望，乃至那一丝不便明言、却彼此心照的、对首辅宝座的热切，此刻回想，如万蚁啮心，又如冰水浇头。
“愚蠢……何其愚蠢……何其自以为是！” 他喉头咯咯作响，是痛悔，更是对自己与座师乃至整个朝廷那套僵硬思维的辛辣嘲讽。他们算的是什么账？是朝堂的平衡，是权力的砝码，是以虚名换实利、以绥靖换太平的生意经！以为这倭邦，不过又一个放大版的鞑靼部落，或另一个急切慕化的琉球、暹罗。以为“日本国王”这颗裹着糖衣、印着天朝玺绶的空心丸子，足以让这头刚刚尝过生撕虎豹、痛饮鲜血滋味的幼年凶兽，满足地匍匐下来，摇尾乞怜。
却不知，人家早已掀翻了棋桌！
且说赵德润心中冒出之际，却听闻脚步声自廊下传来，而后驻足。
“文石兄。”
一个平静、微哑的声音自门边响起。
赵德润悚然回身，但见随员、钦天监博士徐子先立于门廊阴影中。他未着官服，只一袭半旧的青布直裰，肩头袖口沾染着灰白粉尘。手中持一卷粗纸簿与炭笔。面色憔悴，唯有一双眸子在窗外红光里亮得惊人，不见恐惧，唯有一种近乎冷酷的专注。
“子先……” 赵德润嗓音干涩。他二人同榜进士，又同有经世济用之志，私下多以字相称。
这位松江徐子先缓步走近，与赵德润并肩立于窗前。他目光如尺，精准测量着海湾中那艘巨舰的轮廓，随即在纸簿上快速勾勒出简图与算式。
“文石兄请看，”他声音沉静，却带着一种压抑的洞见，“此舰形制，与《武备志》所载佛郎机船图迥异，亦非弟昔年于南京江口所见之葡萄牙商船式样。其肋材……”他笔尖疾点，“自龙骨至水线，间距均匀紧缩，最密处竟不足二尺。 此非为抗风浪，乃为承巨力、抗齐射之结构。弟曾阅万历二十三年，福建巡抚奏报之《剿夷图
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