不宜再深究。他沉默了片刻，整理着从徐光启处归来后便在心中翻腾的思绪，那源自他前世认知的、根深蒂固的忧虑，终究压过了谨慎：
“主公，臣……仍有一言，如鲠在喉，不吐不快。”
“说。”赖陆在案几后坐下，随手拿起那方青石镇纸摩挲着，触手冰凉。
“臣愚见，与明国交恶，恐非上策。”柳生新左卫门深吸一口气，将酝酿了许久的话倒出，“勘合贸易，其利实在。 硫磺、刀剑、折扇、漆器输出，换回明钱、生丝、药材、书籍，乃至南洋珍宝。此乃实利，滋养国用，不可轻弃。再者——”
他抬起眼，眼中闪烁着一种混合了历史知识与固执信念的光芒：
“华夏数千载传承，虽有更迭，然朱明得国，自谓最正。 太祖朱元璋起于布衣，驱除鞑虏，恢复中华，民心依附，根基之深，非元清可比。其朝虽显疲态，然百足之虫死而不僵，万万不可与之争锋。纵观天下大势，辽东建州努尔哈赤羽翼渐丰，桀骜不驯，方是真正心腹之患。为我日本计，联明制金（清），互为奥援，方是久安之策。主公雄才大略，何必……”
“停。”
赖陆抬手，打断了他滔滔不绝的陈述。手指按在太阳穴上，轻轻揉着，脸上露出一种近乎无奈的、听到陈词滥调时的疲惫神色。
“柳生，你这套话，”他放下手，目光平静地看着对方，那平静下却藏着锐利的剖析，“从我第一次在吉田城接见何合礼，你就给我讲什么《三国志·通俗演义》，说到‘联吴抗曹’时，你就开始念叨。翻来覆去，无非是‘朱明正统’、‘不可争锋’、‘联明制金’。我耳朵都快听出茧子了。”
柳生新左卫门脸上闪过一丝窘迫，但兀自坚持：“臣……臣乃就事论事，皆为日本国运……”
“就当你说的全对——”赖陆身体微微前倾，打断他，语气依然平稳，却带上了一丝诘问的锋芒，“——那说的是洪武皇帝朱元璋。驱除鞑虏，恢复中华，得位甚正，这我认。可朱元璋，和现在北京宫里坐的那位万历皇帝，和他那位靠‘靖难’起家的祖宗永乐帝朱棣，是一回事吗？”
柳生新左卫门一怔：“皆是朱明正统，血胤相承，有何区别？”
“没区别吗？”赖陆似笑非笑，那笑容里透着一丝冰冷的嘲讽，“‘靖难’那把火，烧的难道只是南京的皇宫？它烧断的，是‘嫡长继承’、‘君臣大义’那根自诩为华夏正朔的脊梁骨。朱棣的皇位，是抢来的，杀侄夺位，逼得建文皇帝生死不明。你告诉我，这得位，‘正’在何处？”
“这……”柳生新左卫门语塞，脸色微白。他熟读明史，自然知道这是朱明皇室最大的疮疤，也是文人士大夫笔下讳莫如深、却又心知肚明的原罪。
赖陆却不再紧逼，反而放松了姿态，靠回凭几上，用一种略带探究和玩味的目光打量着他，仿佛第一次如此仔细地端详这个来自“同一个地方”的魂灵。
“对了，柳生，”他忽然换了个话题，语气随意，“你曾言，你是‘肉身穿越’，对吧？带着全部前世的记忆，一睁开眼，就在这战国乱世了。”
柳生新左卫门不明所以，只能点头：“是，臣确是如此……”
“嗯，”赖陆眯起眼，频频点头，那目光让柳生有些发毛，“像，真像。尤其是你刚才劝我‘联明抗金’时，那副引经据典、痛心疾首、恨不得把心掏出来证明自己是为国为民的劲儿……”
柳生新左卫门慌忙道：“臣岂敢自比先贤，更不敢妄揣圣心……”
赖陆嗤笑一声，挥挥手：“谁拿你跟朱元璋比了？我是说，你像我上辈子，在那个世界里，透过一方发光的琉璃屏幕，看过的一个……嗯，叫‘历史区Up主’的家伙。Id好像叫‘皇明……皇明之殇’？对，就那个满嘴跑火车的二逼。”
他的语气带着一种遥远的、近乎荒诞的追忆：
“开口闭口‘我大明天下无敌’，‘康熙是洪承畴的野种’，‘红楼梦字字血泪悼念前朝’，数据真假参半，情绪倒是
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