语勾勒出的图景——万里波涛外的蛮荒大河、百年鱼王、葡国工匠秘法——过于惊人，却又与眼前这副甲胄散发出的、绝非东瀛或中华任何一地所有的蛮荒神秘气息，严丝合缝。
他深吸一口气，那冰冷干燥的空气让他头脑愈发清醒。震撼之后，是学者本能的分析与诘问。
“赖陆公，” 徐子先拱了拱手，语气恢复了平素的沉静审慎，目光澄澈，带着探究，“学生有三惑，不揣冒昧，愿求公之明教。”
“先生但问无妨。” 赖陆神色不变，似乎早有所料。
“其一，” 徐子先指向甲胄，“学生观此甲鳞理天成，叠压巧妙，确乎非凡。然学生尝闻，万物有性，各有所长，亦有所短。鱼鳞之固，可比犀兕，然终非金铁。学生好奇，此甲…可经锋镝否？尤其是今世日盛之火铳铅丸，于五十步、三十步内，其防护究竟如何？公得此甲，必有试之。此为学生求知之问，绝无轻鄙之意。” 他问得直白，却带着学术探讨的诚恳。这关乎他对这“异方至宝”实用价值的根本判断。
“其二，” 他继续道，目光扫过甲叶缝隙与内衬，“水族之属，肌肤鳞甲，最惧物性相违。中原、日本，四时冷暖干湿，与此物原生之酷热瘴疠大河，判若云泥。学生冒昧，此甲离其故水，纵有秘法鞣制，可耐得几番寒暑？需以何法养护，方能不枯不裂，不蠹不腐？若养护之法繁难珍稀，堪比供养灵芝仙草，则此甲虽利，恐成…室中华饰，难以久披战阵。” 这是从实用层面，质疑其作为“武备”的可持续性与可靠性。
“其三，” 徐子先顿了一顿，声音稍稍放缓，却更显凝重，目光从甲胄移向赖陆的脸，“学生听闻，物之至珍者，其得也艰，其用也慎。此甲取材自万里外‘百年鱼王’，成之于‘葡国秘法’，耗时三载。其难得珍贵，可谓倾国。学生斗胆，敢问赖陆公，以如此倾国难得之珍，铸此一副甲胄，所为何事？若为护身，公麾下猛将如云，铁甲如山，似不必独倚此天涯奇珍。若为…彰显威德，以示远人来朝……” 他斟酌着词句，终究说出了口，“则何不效法昔日葡人献犀象、璇玑于天朝故事，将此天工造化，献于…可真正垂裳而治、德被万邦之共主阶前，以彰四海一家之仁，反收羁縻怀柔之效？公却将其置于此间，岂非…明珠暗投，徒增杀伐之戾气？”
三个问题，层层递进。从具体的物理性能，到现实的维护成本，最后上升到政治伦理与文明道统的诘问。徐子先的姿态始终是求教的学者，但问题本身，却如绵里藏针，试图刺探赖陆的真实意图，并以明朝的“天下共主”地位，行含蓄的劝诫与规范。
柳生新左卫门侍立门边，眼观鼻，鼻观心，仿佛泥塑木雕。殿内鲸灯的光芒稳定地照耀着，将徐子先青衫挺直的身影和赖陆平静的面容勾勒得清晰分明。
赖陆静静地听完，脸上那丝兴味似乎浓了些，又似乎化开，变成一种更复杂难辨的神色。他没有立刻回答关于甲胄性能与养护的具体问题，而是微微侧首，仿佛在回味徐子先的最后一问。
良久，他忽然低低地、清晰地笑了一声。那笑声在空旷的大殿里带着些许回响，并无讥讽，却有一种洞悉世情的、近乎惫懒的了然。
“徐先生字字珠玑，句句在理。依先生所言，依贵国圣贤道理，我之所为，确是…悖逆伦常，不识大体，暴殄天物，是吧？”
徐子先面对赖陆这近乎自嘲的反问，并未退缩，反而正了正衣冠，目光清澈而坚定，仿佛回到了南京国子监与同窗论道的讲席前。窗外隐隐的锻打声，此刻仿佛成了他阐发圣贤之道的背景鼓点。
“赖陆公既以‘悖逆’自嘲，学生便斗胆直言。” 他声音平稳，却字字清晰，在空旷殿内回荡，“公以非常之人，行非常之事，迅扫六合，其力可畏，天下共睹。然，力者，霸者之资；德者，王者之本。 昔太阁殿下，虽起于微末，然承信长公之业，受天皇陛下之诏，名正而言顺。公今之势，得之于力，非受之于命。内不尊天皇之共主（虽表面尊崇，然中外皆知，实同傀儡），外不行推戴之公议（
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