汉城的清晨，是被利刃划开的。
刑曹判书郑沆接到李尔瞻密令时，正在用早膳。一碗热粥还没喝完，那张轻飘飘的名单落在案头，像一片淬了毒的雪花。
他放下调羹，拿起名单。目光扫过第一个名字——宋应洵。西人党元老，曾任吏曹判书，如今虽只挂着“赞成”的虚衔，但门生故旧遍布朝野，清流领袖。后面跟着的名字，一个比一个扎眼：尹暄、沈友正、李尚毅……都是西人党的中坚，甚至有两个名字，郑沆认出是李山海那一系中，曾多次在朝议中与他郑沆意见相左的“温和派”。
指令很简单：“按图索骥，仔细查问。凡与对马岛有往来，或近来家人异常者，需特别关照。”
“特别关照”四个字，墨迹浓重，几乎要透出纸背。
郑沆的手开始发凉。他不是雏儿，在刑曹坐了七年，见过太多“特别关照”的案子。轻则流配，重则族诛。但这次不同——名单上的人，不是寻常罪犯，是朝中重臣，是两班贵胄。更重要的是，这案子背后，站着世子，站着李尔瞻，站着那封不知内容的倭国国书，还有……那传闻中咒诅世子的“妖书”。
他想起昨夜家中老仆的耳语：“老爷，听说世子宫那边，昨夜灯火通明到天明，李尔瞻大人寅时就进宫了，出来时脸色白得像纸……”
山雨欲来。
郑沆缓缓折起名单，收入袖中。粥已经凉了，表面结了一层薄薄的膜。他盯着那层膜，忽然觉得恶心。
“备轿。”他起身，“去刑曹。”
轿子行在汉城的街道上，郑沆掀开帘子一角。街市看似如常，卖菜的农妇、赶早的商贾、挑担的货郎，吆喝声此起彼伏。但他敏锐地察觉到异样——街角多了几个穿着皂衣的捕快，眼神像鹰一样扫视着过往行人。城门方向，守卫比平日多了一倍，盘查严格，连运菜的车都要掀开仔细查看。
这不是寻常的戒严。这是在搜捕什么，或者……在防备什么。
轿子在刑曹大门前停下。郑沆刚下轿，就看见院中已经站着几个人。都是他的心腹，刑曹的都事、主簿、令史，个个脸色凝重。
“大人。”为首的都事朴孝全上前一步，压低声音，“北所那边，寅时末就送来三个人，说是李尔瞻大人府上送来的。一个是在贞善坊附近酒肆的掌柜，一个是专售黄裱朱砂的杂货铺老板，还有一个……”他顿了顿，声音更低，“是西人党宋应洵大人府上的一个外院采买。”
郑沆心头一紧：“人呢？”
“都关在乙字号监，分开拘着，没让上刑具，但也……没让睡觉。”
这是熬审。不见血，却能让人崩溃。
郑沆点点头，没有说话，径直往大堂走去。朴孝全跟在身后，继续汇报：“还有，刚才宫里的金内官来过，传世子口谕：案子要‘严办’，但不可‘张扬’，尤其……不能惊动大君王上。”
不能惊动宣祖。郑沆听懂了。这是世子的意思，也是李尔瞻的意思。他们要在这位久病的老王眼皮底下，掀起一场腥风血雨。
大堂里，已经摆好了卷宗。郑沆坐下，翻开第一本。是那酒肆掌柜的口供——潦草，凌乱，充斥着恐惧下的语无伦次。但关键信息被朱笔圈了出来：
“那人……穿青衫，戴方巾，像是读书人，但举止狂放……要了最烈的‘竹叶春’，边喝边在桌上写写画画……小二收拾桌子时，看见纸上有些字，像是诗……后来他喝醉了，跌跌撞撞出去，方向……像是往宋府后巷那边去了……”
第二份，是杂货铺老板的供词：
“黄裱、朱砂、狼毫……都是常备的货。近来买的人多，记不清了……但三天前，有个面生的人来，一口气买了二十刀黄裱、两盒上等朱砂、五支狼毫，付的是现钱，不要找零……样子？记不清了，只记得他左手小指缺了一截……”
郑沆的手停住了。左手小指缺了一截——这个特征，他记得。西人党尹暄的一个远房侄子，名叫尹硕辅，年少时与人斗殴伤了手指，落下残疾。此人
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