究只是臣妻，与她这“大坂御前”有着云泥之别。
秀康夫妇落座后不久，柳生新左卫门的身影出现在广间侧廊。他依旧是一身黑衣，面容冷峻，像一柄未出鞘的刀。他径自走到秀康身边，俯身低语，手中捧着一卷文书。
秀康听着，不时点头，手指在膝上轻轻敲击，像在计算什么。柳生的声音压得极低，可那冰冷平板的语调，还是隐约飘来几个词：
“……辉元公的座次……参拜顺序……贡礼清单……”
是在核对今日的流程。
淀殿收回目光，端坐如仪。广间里渐渐坐满了人——木下忠重、森弥右卫门、蜂须贺家政……一张张熟悉或不熟悉的面孔，皆穿着最正式的礼服，神色或恭谨、或肃穆、或难掩激动。
所有人都到了。
除了那位今日的主角——毛利权中纳言辉元。
殿外的阳光又明亮了些，从竹帘的缝隙中透进来，在叠蓆蓆上投下道道金线。香炉里的伽罗香燃得正好，烟气袅袅，在光束中盘旋上升，像某种无声的祷祝。
淀殿轻轻吸了一口气，手指在小腹上抚过。
快了。
她等待着。等待着那个西国的霸主，那个曾与太阁、与内府分庭抗礼的男人，跪伏在她面前，向她和她的“神子”，献上臣服。
而赖陆，就坐在她前方不远处。他的背脊挺直，像一尊不可撼动的山岳。
有他在，有“神子”在，有这份独一无二的、被天下见证的宠爱在，她什么都不怕。
广间里静极了，静得能听见自己的心跳，和日吉丸在雪绪怀中均匀细微的呼吸声。
淀殿微微扬起了下巴。
而后，广间的寂静被一阵略显杂乱的脚步声打破。率先踏入的，是三位身着正式礼服、却因气质迥异而显得格格不入的武将——正是赖陆麾下声名赫赫的“羽柴三锋矢”。
木下佐助走在最前，他身形魁梧，面色黝黑，虽是崭新的裃服穿在身上，仍掩不住那股从田埂间带出的泥土气与局促。他似乎想努力做出威严姿态，反而显得僵硬，在门槛处甚至险些绊了一下，引得身后几人侧目。他稳住身形，深吸一口气，竟如同在阵前呼喝般，朝着上首的赖陆、淀殿等人方向，声若洪钟地吼道：
“臣！木下佐助！拜见内府様！御前様！御台所様！”
这音量在肃穆的广间里显得尤为突兀，几位公家出身的女房忍不住以袖掩口。淀殿微微蹙眉，但很快舒展。她认得此人，赖陆曾笑谈，佐助勇则勇矣，就是“嗓门比铁炮还响”。此刻看来，虽是失仪，倒也显出一份武人的质朴与……忠诚。她端坐不动，只微微颔首。
紧随其后的柴田胜重，同样出身寒微，举止却又是另一番光景。他阔步上前，草草行了一礼，动作大开大合，带着丹波山民的粗豪之气，声音也颇为响亮：“柴田胜重，参上！”礼数虽到了，却总少了分大名该有的矜持与沉淀。淀殿心中暗忖：到底是新晋的暴发户，即便封了丹波一国，这骨子里的山野气，一时半会儿也磨不掉。
最后进来的水野平八郎，则从容许多。他年纪稍轻，面容清瘦，步伐稳健身姿挺拔，行礼的动作如尺量般标准，声音清朗而不刺耳：“臣，水野平八郎，拜见内府様、御前、御台所殿下。”他是赖陆祖母的犹子，算是半个亲戚，姿态自然不同。他献上的并非刀剑，而是几名小姓抬上的数个漆箱，打开后，里面是来自南蛮的晶莹玻璃器、色彩绚烂的鸟羽、以及一些奇形怪状的珊瑚宝石，在略显昏暗的广间里熠熠生辉，引得一阵低低的惊叹。这份礼，显得别致而……安全。
赖陆对三人的态度也略有不同，对木下和柴田只是淡淡“嗯”了一声，对水野则多问了一句“平八郎一路辛苦”，亲疏立判。
这小小的插曲过后，广间的气氛愈发凝重。所有人都知道，真正的重头戏，即将开场。
终于，殿外通传声响起，带着一种刻意拉长的庄严：
“播磨守、从二位大纳言、羽柴秀赖公子殿下
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