——入殿觐见！”
瞬间，所有的低语声消失了。目光齐刷刷投向大门。
首先映入眼帘的，是秀赖那依然带着少年单薄、却已努力挺得笔直的身影。他今日穿着极为正式的直衣狩袴，颜色是象征嫡流的浓紫，头戴立乌帽子，衬得脸色有些苍白。他目不斜视，步履沉稳地走到御前，在规定的距离外停下，整理衣袍，然后，缓缓伏下身，行了一个无可挑剔的最敬礼。
“臣，姬路藩主丰臣秀赖，拜见兄长（内府様），拜见御母堂（淀殿），拜见御台所殿下。”
他的声音清朗，带着少年人特有的微哑，但每一个字都清晰可辨。礼数周全，姿态恭谨，甚至……恭谨得让人挑不出一丝错处。
淀殿的心，在那一瞬间，像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又胀。这是她的儿子，她曾经倾注了全部希望的儿子，如今天下第一雄藩的藩主。看着他跪在下方，对自己，对赖陆，对雪绪……行此大礼，一种混合着骄傲、心酸、以及一丝难以言喻的复杂情绪涌上心头。她强迫自己维持着“御母堂”应有的庄重与温和，微微抬手：
“秀赖，一路辛苦，起来吧。”
她的声音，努力保持着平稳。
秀赖谢恩起身，垂首退至一旁，在司仪的引导下，坐在了右侧最上首、最显眼的位置——那是属于“羽柴一门笔头”、“天下第一大藩主”的尊位。他坐得笔直，双手置于膝上，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊精心雕琢的偶人。
淀殿目光微转，掠过雪绪的一瞥。
淀殿的目光，不易察觉地扫过身侧的雪绪。雪绪依旧低垂着眼眸，专注地看着怀中的日吉丸，仿佛周遭的一切都与她无关。但淀殿敏锐地捕捉到，在秀赖进殿行礼的那一刻，雪绪拍抚孩子背部的手指，几不可察地停顿了一瞬。那停顿短暂得如同错觉，随即又恢复了规律的轻拍。雪绪的脸上没有任何表情，连睫毛都未曾颤动一下。然而，正是这过分的平静，反而透出一种刻意压抑的……什么呢？淀殿说不清，或许是同为母亲的一丝怅然？抑或是，对眼前这幕“母慈子孝”、“君臣分明”戏码的……冷眼旁观？
短暂的寂静后，殿外再次响起通传，这一次，声音里带着一种更加沉重的、几乎能压弯人脊梁的张力：
“安艺、周防、长门守护、权中纳言、毛利辉元公——入殿觐见！”
空气仿佛凝固了。
毛利辉元的身影出现在门口。他穿着最高规格的直衣，颜色是沉郁的墨色，象征着臣服。他的步伐很慢，每一步都仿佛踩在刀刃上。脸色是一种不健康的灰白，眼窝深陷，短短数日，这位昔日的西国霸主仿佛苍老了十岁。他走到殿中，比秀赖更靠前的位置，然后，缓缓地、极其艰难地，伏下了身子。他的额头，重重地触在冰凉光滑的叠蓆蓆上，发出沉闷的一声轻响。
“罪臣……毛利辉元……拜见内府様……御前……御台所殿下……”
他的声音干涩、嘶哑，带着明显的颤抖。那“罪臣”二字，像两把锤子，砸在每个人的心上。
这一刻，广间里落针可闻。所有人都能感受到那份屈辱的重量。吉川广家、益田元祥等随行重臣，跪在辉元身后，个个脸色惨白，身体因极力压抑愤怒或恐惧而微微发抖。
赖陆端坐其上，面容平静无波，唯有眼底深处，掠过一丝极淡的、如同鹰隼审视猎物的光芒。他并未立刻让辉元起身，而是任由那令人窒息的沉默持续了片刻，才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压：
“辉元公远来辛苦。起来吧。”
“谢……内府様。” 毛利辉元艰难地直起身，却依旧跪坐着，不敢抬头。他的目光扫过御座上年轻的赖陆，扫过赖陆身后盛装的淀殿和沉静的雪绪，最后，几不可察地，快速掠过坐在上首、面无表情的秀赖。那一瞥中，情绪复杂得难以分辨——有兔死狐悲的凄凉，有对秀赖这位“同病相怜”者的微妙审视，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的、对赖陆如此年轻便掌控如此局面的……惊悸与一丝难
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