威严、私密与一丝脆弱糅合在了一起。
她的身体很温暖，带着女子特有的柔软，却并不刻意献媚，只是安静地贴着，像一块温润的玉，试图用自己的温度，去熨帖那冰封下的裂痕。
赖陆没有动，任由她靠着。过了好一会儿，他才几不可闻地叹了口气，那气息拂过阿福的额发。阿福听见他胸腔里低沉的心跳，一下，又一下，沉重而缓慢。
“殿下不必觉得有所亏欠。” 阿福忽然低声开口，声音闷闷地从他胸前传来，却很清晰，带着一种奇异的笃定，“您所做的一切，走到今日，并无半分亏欠任何人。晴夫人若在天有灵，只会欣慰，只会……更以您为荣。”
她说得极其自然，仿佛这是天经地义、毋庸置疑的真理。没有阿谀，没有宽慰的虚言，只是一种近乎本能的、对她所认定的“事实”的陈述。在她看来，赖陆从一个朝不保夕的“秽多崽”庶子，成为如今的天下人，每一步都是血与火的淬炼，每一步都无可指摘。御台所的“以……为耻”，在她这里，是荒谬的，不可理喻的，甚至……是亵渎的。
赖陆的身体几不可察地僵硬了一瞬。亏欠？他从未从这个角度想过自己与雪绪之间。他给，她受，或者她拒，如此而已。可阿福这句话，像一根细针，不经意间挑破了某种他一直回避的情绪——他强势地给予，是否在潜意识里，也带着某种“补偿”或“占有”的意味，而当这份给予被拒绝、被否定时，那份“理所应当”便化为了隐晦的“亏欠感”？不，不是这样。他蹙起眉头，本能地想要反驳，想要起身，重新拉回那个属于内府公的、不容置疑的距离。
然而，他低头，看到了靠在自己怀里的阿福。她闭着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，神情是全然放松的依赖，甚至带着点小心翼翼的满足。月光勾勒出她柔和的侧脸线条，此刻的她，收起了平日里“松涛局”的冷静自持，褪去了面对下人时的威严淡漠，也不见了提及吉良晴遗言时的庄重哀戚，更像是一只……暂时收敛了利爪和警觉，全心全意信赖着、依偎着主人的……幼犬。对外，她可以凶猛，可以果断，可以替他执掌规矩，清理门户；但对他，此刻只有全然的顺从与温暖的慰藉。
这个认知，奇异地抚平了赖陆心头刚刚腾起的那丝烦躁与反驳的冲动。他伸出一只手，没有推开她，而是带着一种近乎粗鲁却又亲昵的力道，捏了捏她秀挺的鼻尖。
“小狗鼻子还挺灵。” 他低声道，声音依旧沙哑，却少了之前的沉郁，多了一丝几不可察的、近乎无奈的缓和。他是在说她能察觉他情绪不佳，深夜前来，奉上温热的羊奶，说出恰到好处的话。
阿福被他捏得鼻子一酸，却没有躲，反而微微仰起脸，睁开了眼睛。那双眼里没有羞恼，只有一点被捉弄后的茫然，和更深处的、被这亲昵举动安抚到的柔软光亮。她似乎想说什么，嘴唇动了动，最后只是小声地、带着点汇报公事的语气道：
“关于今夜御台所殿下寝处，乳母与当值女房擅离职守之事……妾身……”
她想说的是该如何处置。按照她的规矩，按照她维护奥中秩序的本能，这些人，无论是否听到不该听的，其失职已是事实，必须严惩，以儆效尤，更可借此整顿那些来自江户、心思未定的下人。
可她的话还没说完，就被赖陆打断了。
赖陆松开了捏着她鼻子的手，转而轻轻揽住了她的肩膀，目光重新投向窗外沉沉的夜色，语气是阿福从未听过的、带着一种复杂难言的疲惫与……宽容。
“罢了。” 他打断她，声音低沉，“雪绪她……心里也苦。那些人，略施惩戒便是，不必……过于严苛。适当宽容些，好吗？”
他没有解释雪绪为何“心里苦”，也没有追究那些下人的具体过失。他只是用一句“心里苦”，为今晚所有的异常、为雪绪可能的“出言无状”、也为那些下人的“擅离职守”，定下了一个模糊的、带着怜悯色彩的基调。他甚至用了“好吗？”这样的询问语气，虽然依旧是不容置疑的，但比起命令，更像是一种……带
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