内大臣，是刚刚踏平数十国、将关白与将军都踩在脚下，此刻正面对来自大陆古老帝国诏书的，日本真正的统治者。
他走到书案前，将那份织锦的“温和”诏书，和自己手书的“严厉”诏书，并排摆好。然后，他从笔架上取下一支新的狼毫，在砚中饱蘸浓墨。
“阿福，研磨。”他吩咐道，声音已恢复平日的沉稳，甚至带着一丝即将展开棋局般的兴致。
“是。”阿福应声，跪坐到砚台旁，挽起袖口，开始缓缓地、匀速地研磨墨锭。墨香在晨光中弥散开来。
赖陆铺开一张新的美浓纸，略一沉吟，提笔挥毫。他的字迹不像他父亲羽柴秀吉那样张扬跋扈，也不像某些公卿那样纤弱柔媚，而是筋骨内蕴，锋芒暗藏，自有一股杀伐决断的锐气。
他写的很快，仿佛早已成竹在胸。阿福一边研墨，一边忍不住用眼角余光瞥去，只见开篇数行：
“覆大明皇帝敕使书
臣，日本国主事之臣羽柴赖陆，诚惶诚恐，稽首再拜，奉书大明皇帝陛下：
天威远被，诏谕频颁。陛下不弃遐陬，复遣使臣，宣谕德意，臣虽远在海外，敢不战栗恭聆……”
阿福研墨的手，不知不觉停了下来。她看着那些墨迹未干的字句，看着主上笔下流淌出的、与她刚才所读那份“温和”诏书风格如出一辙的、恭敬而委婉的辞藻，心中那个模糊的念头，骤然清晰如镜。
主上要……将计就计。
用一份同样“谦恭”甚至“怯懦”的回书，来回应那份被篡改或“润色”过的温和诏书。表面上承认“礼仪未协”、“边境小人滋衅”，接受皇帝“怀柔”，承诺“严束部众”，甚至可能暗示愿意“重修贡道”。用这份回书，来麻痹北京，来安抚那些渴望恢复贸易的国内势力，来为森弥右卫门在海上、为其他手段在暗中的行动，争取时间。
而这一切的前提，是他看穿了大明的虚弱，看穿了皇帝“不想打，只想和”的真正心意。他知道，只要他的回书足够“恭顺”，只要海上的袭扰不被抓到明面上的把柄，只要日本不公开举起“建文后裔”或“反明”的大旗，那位坐在紫禁城深处的万历皇帝，就很可能会捏着鼻子，将这场危机“糊弄”过去。
柳生新左卫门依旧跪在原地，一动不动，仿佛一尊石像。但阿福能感觉到，这位向来冷静如冰的剑客兼谋士，此刻的呼吸似乎比平时略重了一分。他听懂了，他明白了主上在做什么，也明白这将把日本带向何方——一条彻底摆脱“天朝”册封体系，凭借白银、水军和即将到来的新时代，与大明、与南洋、与整个世界重新划定秩序的，危险而充满诱惑的道路。
赖陆笔下不停，一行行“恭顺”的言辞在纸上流淌。他的侧脸在晨光中显得格外清晰，下颌的线条紧绷，眼神专注而冰冷。
写完最后一个字，他搁下笔，轻轻吹了吹未干的墨迹。
“新左。”
“臣在。”
“小西摄津守和宗对马守，还在外面？”
“是。”
“青山他们呢？”
“三位大人已在廊下等候。”
“好。”赖陆拿起那张刚刚写就的回书草稿，又看了看桌上那两份“诏书”，嘴角浮起一丝冰冷的笑意。
“那就请他们都进来吧。”他说，声音不大，却清晰地回荡在松涛局安静的晨间空气里。
“让我们一起来……品鉴品鉴，这两份来自大明的‘厚意’。也听听小西和宗家这两位忠臣，是如何为吾等，从中斡旋，争取来这份‘皇恩浩荡’的。”
阿福缓缓站起身，退到赖陆身侧后方稍远处，垂手侍立。她看着纸门被再次拉开，清晨更明亮的阳光涌了进来，照亮了榻榻米上细微的尘埃。
柳生新左卫门第一个起身，肃然退至门边。
青山忠俊、中川清秀、石田佐吉，三位赖陆麾下最核心的文武重臣，鱼贯而入，神情凝重。紧随其后的，是脸色苍白、额角隐现汗珠的小西行长，以及比他稍显镇
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