，纵是……纵是其意缓和，毕竟名义上是天朝敕谕。若公然不接，恐怕……”
他没有说完，但意思已然明了。不接敕书，便是彻底撕破脸。即便大明虚弱，但“天朝”的名义仍在，公然抗诏，在政治上、在道义上，都将使日本陷入被动，更会给予国内那些仍心怀“慕明”的公卿、僧侣、乃至外样大名以口实。
赖陆没有立刻回答。他微微侧头，对身后侍立的一名中年下臈女房吩咐道：“梳头。”
那女房忙趋前跪坐，另一名年轻些的中臈已捧来镜台、梳具和发油。阿福不动声色地起身，亲自接过犀角梳，示意那中臈退下。她绕到赖陆身后，轻轻解开他披散的长发，用梳子蘸了少许散发着松木清香的发油，开始细细梳理。
赖陆闭上眼，似乎很享受阿福指尖轻柔的动作和梳齿划过头皮的感觉。松涛局内安静下来，只有梳发时细微的簌簌声，以及窗外隐约的鸟鸣。
良久，赖陆才缓缓开口，眼睛依旧闭着，声音在晨光中显得有些悠远：
“新左，我记得同你说过很多次了。”
柳生身体微微一僵，头垂得更低：“是，臣愚钝。”
“足利义满那会儿，日本缺什么？”赖陆问，仿佛在闲谈。
“……缺铜钱，缺生丝，缺药材，缺书籍，缺一切上国物产。”柳生低声答道，这是每个读过点历史的人都知道的常识。足利义满接受明朝册封为“日本国王”，换取勘合贸易之利，正是为了缓解当时日本的“物资饥渴症”。
“是啊，缺铜钱。”赖陆重复了一句，嘴角那抹弧度更深了，带着毫不掩饰的讥诮，“所以得向老朱家磕头，称臣纳贡，拿我们的金子、刀剑、扇子、硫磺，去换他们的铜钱、生丝、还有那几本破书。划算么？”
柳生没有回答。这个问题，赖陆公在不同场合、以不同方式，问过他，也问过其他家臣许多次。答案早已不言自明。
“现在呢？”赖陆睁开眼，目光透过窗棂，望向庭院中那株枝干遒劲的老松，“石见银山的银子，像水一样流出来。南蛮人的大帆船，一年来多少趟？他们带来的，是什么？”
他不需要柳生回答，自己说了下去：“是吕宋的粮食，暹罗的木材，天竺的棉布，波斯的地毯，还有……墨西哥和秘鲁的白银，成箱成箱的银币。他们想要什么？我们的白银，我们的漆器，我们的刀剑，还有我们的人。”
最后几个字，他说得很轻，但阿福梳头的手几不可察地顿了一下。她想起那些从长崎、平户、甚至界港乘上南蛮船离开的日本人，有些是信徒，有些是佣兵，有些是工匠，也有些……只是被卖掉的“奴隶”。主上知道这一切，默许这一切，甚至某种程度上，推动着这一切。因为南蛮人带来的，不仅仅是货物，更是一条绕过大明、通往整个世界的贸易网络。
“新左，”赖陆的声音将阿福从思绪中拉回，他的语气变得平淡而冷酷，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“时代变了。足利义满那会儿，咱们只能对着大明磕头。现在……”
他微微侧头，目光落在柳生低垂的背上，也落在阿福正在为他挽起发髻的手上。
“现在，老朱家能给的东西，哈布斯堡家也能给。而且，”他顿了顿，一字一句地道，“还不用磕头。”
阿福感到指尖下，赖陆的头皮似乎微微绷紧了一瞬。她屏住呼吸，将最后一缕发丝仔细地绾进发髻，用象牙笄固定好。镜中的男人，发髻一丝不苟，面容冷峻，眼中闪烁着某种她难以完全读懂、却又感到心悸的光芒。那光芒里有野心，有算计，有对旧秩序的蔑视，也有对新世界的无尽贪婪。
柳生新左卫门深深伏下身去，额头几乎触到榻榻米。
“臣……明白了。”
这一次，他的声音里再无迟疑。
赖陆站起身，阿福已捧来熨烫平整的墨色直垂和绣有金色五七桐纹的羽织，为他一一穿上。当最后一根系带在腰间束紧，那个慵懒披发、带着一丝宿夜疲惫的男子已然不见，取而代之的是羽柴
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