名护屋城本丸，锦之间。
窗外是沉沉的夜色，与天守阁下町中依稀传来的、为庆祝结城秀康成功登陆而特许延续的喧嚣灯火，恍如两个世界。室内，只有数盏精致的蜡丸灯静静燃着，在光滑的木板和叠席上投下温暖而摇曳的光晕，将昂贵的金箔屏风映照得流光溢彩。
茶茶的额头轻轻抵在赖陆的脸颊侧边，她庞大的腹部使得这个依偎的姿势显得有些笨拙，却透着一种全然的信赖与亲密。她临产在即，呼吸间带着孕妇特有的沉重，但声音压得极低，如同春日溪流下潜藏的私语：“殿下……妾身听那些上了年纪的奥女中们私下里说，看妾身的肚形，似乎……是个男孩呢。”
赖陆正就着灯光，凝视着铺在面前朝鲜八道的详细舆图，闻言并未立刻转头，只是伸出手，用指腹轻轻捏了捏她因怀孕而丰润许多的脸颊，触感温热柔软。片刻，他才侧过脸，目光从舆图上复杂的山川城池线条移开，落在茶茶近在咫尺的眼眸中，那里映着灯火的微光，也盛满了他此刻难得流露的温和。他另一只手抬起，轻柔地、一下下抚过她因怀孕而更显圆润的脊背，仿佛在安抚一只慵懒的猫。
“嗯。”他应了一声，声音是罕见的柔和，带着一丝不易察觉的疲惫，“辛苦了。茶茶想要什么？等孩子生下来，无论什么，我都给你。”
茶茶眨了眨眼，长长的睫毛在赖陆颈侧扫过，带来细微的痒意。她微微摇头，发髻上名贵的玳瑁簪子轻轻晃动：“殿下给的，已经很多很多了。秀赖的姬路藩，还有……还有妾身肚子里这个孩子，‘神子’的名分。” 她提及“神子”二字时，声音里有种近乎虔诚的郑重，这是赖陆给这个未出世孩子超然的许诺，超越了寻常大名的嗣子，直指某种神圣的起源。“妾身真的什么都不要了。”
她稍稍撑起些身子，以便能更清楚地看到赖陆的脸，眉头微蹙，带着关切：“只是……殿下何故愁眉不展？妾身虽在奥中，也听说了好消息呀。结城越前守大人的关东联军，不是在东边顺利登陆了吗？正则公也平定了全罗道，听说连全州都攻下了。还有森家的水军，不是也击溃了那个……朴泓的水师吗？海路都畅通了。” 她顿了顿，眼神里闪过一丝属于母亲和淀殿的锐利，但很快被担忧覆盖，声音压得更低，“是不是……秀赖又不听话了？”
赖陆没有立刻回答，只是手臂微微用力，将她揽得更近些，让她几乎半倚在自己怀里，下巴轻轻搁在她散发着淡淡发油清香的头顶。他的目光重新落回舆图上，那上面，用不同颜色的细线和小旗，标记着各方大军的动向与战果。红色是己方，黑色是敌军，交错纠缠，如同此刻他心中的思绪。
“秀赖最近在我身边学东西很快，还有片桐且元和增田长盛偶尔教他，出不了大岔子。” 他终于开口，声音低沉，手指无意识地在茶茶肩头轻轻敲点，那是他思考时的习惯动作，“全罗道是破了，可庆尚道，我们真正握在手里的，不过釜山、蔚山几个港口，还有正在强攻的晋州。其他地方，山川之间，城池之外，朝鲜的残兵、那些自称‘义兵’的蟊贼，依旧如同野草，烧之不尽。”
他空着的手指向舆图上庆尚道南部，那片被标注了许多细小黑点的区域。“正则（福岛正则）报的是‘平定’，可要彻底踩实这片土地，让每一粒米、每一文钱都能安稳地流进我们的米藏，还早得很。”
接着，他的指尖向北移动，点在晋州那个被重重红圈包围的黑点上。“至于晋州……李镒、李曙父子，还在死守。岛津和黑田送来的战报，没有一日不提到城内的抵抗是如何激烈，我们的伤亡又是如何累积。更麻烦的是，” 他的手指从晋州向东北方向划去，停在庆尚道与忠清道交界附近的一个点上，“朝鲜那位世子（光海君），还没被彻底吓破胆。他命令姜弘立进驻了安东。虽然黑田禀报，姜弘立几次试图南下驰援晋州，都被他和岛津击溃，未能接近城池。可此人就像一根钉子，楔在那里。一旦晋州攻城不顺，久拖不决，这根钉子，就可能变成刺向我们后腰的锥子。”
赖陆的眉头深深锁起，
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