中和十六年（公元896年）八月末，太行山东麓的暑气在几场夜雨之后，终于显出几分颓势，但空气中弥漫的肃杀与紧张，却随着各方兵马的调动而愈发浓郁。邢州以东，滏口东南的广阔地域，成为了新的风暴眼。李铁崖的清剿令与李存勖的南下大军，如同两只从不同方向伸出的巨掌，缓缓合拢，意图将那条滑不留手的“潜蛟”——李思安部，碾死在群山与平原的交界地带。
漳水北岸，柳林渡以东三十里，一处地势较高、可俯瞰周边数条道路的山丘上，一座崭新的联军大营正在迅速成形。营盘规模宏大，分为东西两部，以壕沟木栅分隔，却又共用水源、互为犄角。东营旌旗以玄、赤为主，打“昭义”、“王”字旗号，正是王琨所率的昭义军，约一万两千人，其中步卒九千，骑兵三千（含部分轻骑及玄甲营补充后尚能出战的三百重骑）。西营则旌旗以黑、白为主，狼头大纛与“晋”、“李”字旗猎猎作响，正是李存勖亲统的沙陀精骑一万，清一色骑兵，人马雄壮，杀气盈野。
中军大帐设在两营之间的缓冲地带，此刻帐内气氛却不如营盘表面那般“和谐”。王琨与李存勖分主宾落座，各自麾下将领谋士分别左右。郭崇韬作为李存勖的首席谋士，与代表李铁崖前来协调的冯渊，也同在帐中。空气中弥漫着淡淡的火药味，尽管双方都努力维持着盟友的体面。
“……据昨日抓获的宣武游骑残卒供称，李思安部主力约四五千人，日前曾在西北五十里外的黑风岭一带出没，劫掠了几个山村，补充了些粮草，但行踪飘忽，难以捕捉。”王琨指着铺在中间的巨大舆图，沉声介绍道，“末将已派多路斥候，辅以当地猎户向导，向黑风岭及周边搜索，然山深林密，至今未有确切断信。倒是东南方向，磁州、邯郸接连奏报，有小股溃兵或山贼袭扰官道、村庄，似是疑兵。”
李存勖一身银甲外罩素袍，面容沉静，手指在舆图上沿着漳水轻轻滑动：“王将军辛苦。然，李思安狡诈如狐，其用兵虚虚实实。黑风岭袭扰，或是疑兵，吸引我主力西顾。而东南小股滋事，亦可能是其分兵惑敌。其真正目标，依小王浅见，”他指尖重重点在舆图上“柳林渡”三字，“仍是漳水津渡，断我粮道，乱我腹心！其先前曾试图伪装溃兵西走，见我军严阵以待，恐已改变策略。郭先生，你以为如何？”
郭崇韬捻须道：“世子所言极是。李思安孤军深入，利在速战，利在乱中取利。其补给艰难，必图就食于我，或截我粮草以自肥。柳林渡乃漳水要津，连接潞州与邯郸、磁州，若此处有失，东南粮道顿阻，军心必震。其若得手，可沿漳水东岸肆虐，进退自如。故，当加强柳林渡及沿漳各要地守备，同时，以精骑游弋于黑风岭至柳林渡之间广阔区域，保持高压，迫其露出行踪，再以雷霆击之！”
王琨微微皱眉。加强柳林渡防务他自然赞同，磁州张敬处他也已去信提醒。但听李存勖与郭崇韬言下之意，似乎对昭义军的斥候效率与判断有所怀疑，更倾向于将主力置于东南漳水沿线，而非西北山区。这与他根据多日情报分析，认为李思安更可能隐匿山中、伺机西窜或北归的判断，略有出入。
“世子高见。末将亦已增兵柳林渡，并令沿河烽燧严加警戒。”王琨按下心中不快，缓缓道，“然，李思安部多骑，来去如风。若其主力真隐匿于黑风岭等山中，我军重兵布于漳水，恐有扑空之虞，反被其调虎离山，乘隙他窜。不若……东西并重。请世子率沙陀精骑，控扼漳水以东、黑风岭以南广阔地带，游弋搜剿。末将率步卒，固守要隘，清剿山区，并随时策应。如此，可保无虞。”
这话听着有理，实则隐含了分工与区域划分的意思，甚至有点“你骑军跑得快，去对付流寇，我步军稳扎稳打”的意味。李存勖何等聪明，岂能听不出其中机锋？他微微一笑，不置可否，反而看向冯渊：“冯先生乃李留后肱骨，智谋深远，不知对此有何高见？”
冯渊一直在旁静听，心中暗自计较。他深知王琨性稳，用兵求实，对沙陀人戒备未消；而李存勖年少锐进，欲立战功扬威，对主导此战抱有期待。双方合作
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