中和十六年十一月中旬，晋阳。
凛冬的寒意，仿佛将整座雄城冻成了一块巨大的、沉默的灰色坚冰。但冰层之下，暗流以比滏水更加汹涌、更加危险的态势，无声地奔突、冲撞、酝酿着足以撕裂一切的狂暴力量。沙陀之主李克用病危垂死的阴影，如同最浓厚的铅云，沉沉地压在每个知情者的心头，也彻底改变了这座北方雄城内外每一个人的呼吸与心跳。
晋阳宫深处，那股混杂着昂贵药材与生命腐朽的气息，愈发浓重得化不开。李克用已连续数日处于昏睡与短暂清醒交替的状态，每一次清醒的时间越来越短，神智也越发模糊。蜡黄的面容几乎贴在了骨头上，眼窝深陷，只有胸腔偶尔剧烈的起伏和喉间拉风箱般的嘶响，证明这具曾经威震北疆的躯体尚未完全冰冷。
曹夫人早已哭干了眼泪，只是麻木地、一遍遍用温热的参汤湿润丈夫干裂的嘴唇。李存勖衣不解带，日夜守候在榻前，年轻的面庞上写满了疲惫、焦虑，以及一种被逼到悬崖边缘的、近乎偏执的警惕。他眼中布满了血丝，但每次父亲短暂醒来，与那浑浊目光接触的刹那，他都必须强迫自己挤出平静甚至“宽慰”的神情，低声禀报着“一切安好”、“诸将恭顺”、“边境无事”之类的谎言。他知道，父亲或许已听不清，或许已不信，但这姿态必须做足，做给榻边侍立的御医、内侍，做给偶尔被允许入内探视的重臣看，更做给宫外那些虎视眈眈的眼睛看。
“父王，冯渊先生代表昭义李留后来探视您了，还带来了问候和药材。” 这一日，趁李克用难得清醒片刻，李存勖俯身在他耳边，尽量用平稳的语调说道。
李克用涣散的目光微微转动，枯瘦的手指似乎想抬起，却最终无力地垂下，只从喉咙深处发出几个含糊的音节：“李……铁崖……哼……” 一声几不可闻的冷哼，带着垂死雄狮最后的本能警惕与不屑，随即又陷入了昏睡。
李存勖心中微微一沉。父亲对李铁崖的戒心，至死未消。这也让他对那位此刻正在宫外驿馆安顿的昭义使者，更多了几分复杂的情绪。
晋阳城内，专门接待重要使臣的馆驿，此刻气氛同样微妙。冯渊被安置在一处独立清幽的院落，待遇堪称上宾，美酒佳肴，炭火充足，侍者恭敬。然而，院落内外明里暗里的护卫与眼线，比往常多了数倍不止。沙陀人显然对他这位“盟友”使者，抱持着最高的“礼遇”与最深的戒备。
冯渊对此似乎毫无所觉，每日只是读书、品茶、偶尔在院中散步，与负责接待的沙陀礼官谈笑风生，话题多围绕两地风物、古籍典故，绝口不提正事，更不问晋王病情。他年老体衰、儒雅无害的形象，似乎让一些监视者稍稍放松了警惕。
然而，就在这看似平静的表象下，冯渊那双看似昏花的老眼，却从未停止过观察与思考。他从每日菜肴的细微变化、炭火供应的及时与否、侍者言行举止的些微异常，乃至院外守卫换岗的频率、路过士卒的低声交谈片段中，敏锐地捕捉着晋阳城紧张而压抑的脉搏。
抵达第三日，盖寓以商讨“回礼”及“盟约细节”为名，亲自来到驿馆拜访。两人屏退左右，于暖阁中密谈。
“冯公远来辛苦，世子本欲亲来拜会，然大王病体反复，世子需时刻侍奉左右，实在分身乏术，还望冯公见谅。”盖寓言辞恳切，面带忧色。
“盖公言重了。晋王殿下安危乃天下所系，世子纯孝，理当如此。老朽此来，一为探问王疾，二为传达我家主公维护盟好、共御外侮之诚。些许俗务，何劳世子亲自过问。”冯渊捻须微笑，应对得体。
两人寒暄片刻，话题渐渐引向正题。盖寓试探性地问及滏水防线现状、昭义对汴梁动向的判断，冯渊皆滴水不漏地回答，强调昭义愿遵守新约，共保南线，并“关切”地询问河东北部、西部边境是否安宁，尤其是云中、代北诸部可有异动。
盖寓心中暗凛，知道对方绝非易于之辈，也在探听河东虚实。他含糊应对，只说一切如常，然眉宇间那抹挥之不去的沉重，却瞒不过冯渊的眼睛。
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