中和十七年七月初，盛夏的黄河水裹着上游黄土的赭色，在蒲津渡口前奔涌而过。李铁崖一行自潞州轻车南下，于七月初十抵达河中节度使治所——蒲州（今山西永济）。此番“巡狩”，既为审视这块被昭义掌控已好几年的战略要冲的实情，亦为检视他当初那番“军政分置、以藩制藩”安排的成效。
自夺取河中，李铁崖并未沿袭旧制，设一位大权独揽的节度使。而是别出心裁，行“军政分离”之策：以原磁州守将、后降昭义的李恬（先由王琨兼职，后由李恬接任）为河中兵马使，总揽河中诸州军事，戍守边防，弹压地方；同时，任命心腹文吏、出身潞州幕府、精明干练的谢瞳为河中安抚使、知蒲州事，主管民政、财政、刑名及官吏考课。二人互不统属，皆直接对李铁崖负责，以期收相互制衡、各展所长之效。
此策施行近一年，外界看来，蒲州秩序井然，市面平稳，似乎印证了分权之利。然李铁崖深知，权力制衡的微妙处，往往潜藏难以明言的龃龉与疏漏。李恬以“降将”掌兵，能否有效节制骄兵悍将，整军经武？谢瞳以一介文士治民，又能否在盘根错节的河中旧势力中打开局面，收取足额钱粮？二人是精诚合作，还是互有掣肘？军、政之间的权责边界是否清晰？有无贪墨渎职、蠹政害民之举？这皆需他亲临审视，方能心中有数。
得知李铁崖驾临，李恬与谢瞳率河中军政僚属，分别于城外迎候。李恬一身戎装，甲胄鲜明，身后将领皆剽悍之辈，军容肃杀；谢瞳则身着绯色官袍，头戴进贤冠，气质儒雅中透着干练，身后文吏亦各具仪态。二人一武一文，壁垒分明，见礼时亦是各依本分，未见过分亲昵，也无明显冲突，保持着一种公事公办的礼节性距离。
入城所见，街市尚算整齐，城门守卒执戟而立，漕运码头船只往来，表面确是一片承平景象。然而，李铁崖双目如电，捕捉到不少细微之处：市井行人中，面带愁苦、衣衫褴褛者不在少数；戍卒的兵器甲胄虽整齐，但成色新旧不一，保养状态显然有别；文官队列与武将队列之间，站位疏离，几无交流。
当夜接风宴，设于节堂。因无唯一主帅，宴席座次亦显微妙。李铁崖高居主位，韩德让、冯渊分坐左右。其下，李恬与麾下主要将领居左，谢瞳与州府主要文官居右，泾渭分明。席间，武将们大声谈笑，多言操练、边情、剿匪；文官们则低声交谈，话题不离赋税、刑狱、漕运。李恬与谢瞳分别向李铁崖敬酒，汇报些大致情况，言语谨慎，多谈成绩，少提困难。二人之间，偶有目光交流，也迅速移开，全无同僚默契。
宴罢，众人散去。李铁崖独留李恬、谢瞳、韩德让、冯渊四人于后堂密室。灯火下，气氛骤然凝重。
“李兵马使，谢安抚使，”李铁崖开门见山，目光在二人脸上扫过，“河中军政，分置已近一年。我今日一路看来，表面尚可。然，家中米缸究竟有几斗米，库里还有多少副甲，手下的官吏是否勤勉，军中的儿郎是否堪战，我欲闻其详。韩老，冯先生，你们这几日暗中查访，先说。”
李恬与谢瞳俱是心头一紧，正襟危坐。
韩德让先开口，声音平稳：“老臣借故查阅了州府近半年的部分刑名、户曹卷宗，并与城中几位老吏、里正有所交谈。民政方面，谢安抚使确已尽力。去岁两税，在战乱初平、人口流散的情况下，能收回七成，已属不易。今春劝农，修葺水利，亦见成效。然，隐忧亦在。”
他看向谢瞳，语气并无责备，只是陈述：“其一，人口隐漏，逃亡仍多。州府在册民户八万三千，口四十一万。然据老臣暗访，实际在籍丁壮，恐不足三十万。沿河三县，因对岸汴梁军骚扰、漕运不畅生计艰难，今春以来逃亡者尤众。更有豪强荫庇人口，规避赋役，州府难以尽查。”
“其二，吏治不清，贪墨有隙。河中旧吏盘根错节，阳奉阴违者众。征收赋税，多有‘淋尖踢斛’、‘火耗’等陋规，中饱私囊。盐铁之利，虽行专营，然私贩屡禁不止，其中多有胥吏、乃至低阶军官参与分肥。谢安抚使虽有惩处，然掣肘颇多，难竟全
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【80小说网】 m.80xs.cc。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。