中和十八年三月初九，潞州。
晨雾未散，这座雄踞于太行西麓的古城，已笼罩在一片肃杀与不安之中。自前日急报传来，言汴梁大将朱友恭率五千精兵自古道潜越，破涉县，直扑州城，潞州上下便进入紧急状态。城门昼闭，街道戒严，丁壮被征发上城协防，妇孺老弱躲入家中，往日还算繁华的街市，如今一片死寂，唯有巡城士卒整齐而沉重的脚步声，与城头偶尔响起的号角，打破这令人窒息的宁静。
节度使府内，气氛更是凝重如铁。韩德让一夜未眠，眼中布满血丝，却依旧腰杆笔挺，端坐于政事堂公案之后。案上堆积的不再是寻常政务文书，而是各门防务图、粮械清单、丁壮名册，以及刚刚送来的城外斥候急报。堂下，留守的几名文官、将领，皆神色紧张。
“韩老，四门防务已加强，滚木礌石、火油箭矢补充完毕。城中丁壮已征发八千，分派各门，由老卒带领协防。粮仓、武库、府库皆已加派重兵看守。”一名武将禀报。
“城中可有骚动？有无趁乱造谣、图谋不轨者？”韩德让声音沙哑，却异常沉稳。
“回韩老，已捕杀散播谣言、煽动恐慌者十七人，皆是地痞无赖，背后似无大股势力指使。城中大族富户，大多闭门不出，暂无异动。百姓虽惧，然因前番新政惠民，主公仁德，多数仍愿协力守城。”负责治安的文官答道。
“嗯。告诉百姓，主公大军不日即回，援军已在路上。潞州城高池深，粮械充足，只要上下齐心，必保无虞。凡有助守城、举报奸细、输送物资者，战后皆有重赏。凡有通敌、临阵脱逃、扰乱军心者，立斩不赦，家产充公！”韩德让斩钉截铁，目光扫过众人，“此乃我昭义存亡之际，诸君与韩某，皆无退路。望同心戮力，共保根本！”
“愿与韩公共守潞州，誓死不退！”众人齐声应诺，士气稍振。
就在这时，堂外传来急促的脚步声，一名浑身尘土、脸色苍白的斥候被亲兵引入，扑倒在地，嘶声道：“报——！韩老！朱友恭前锋已至城东三十里外黑虎岭！看其旗号兵力，确在五千以上，皆是轻甲快马，行动极速！其斥候已与我城外游骑接战！”
终于来了！堂中众人心头一紧。
“再探！严密监视其动向，尤其注意其是否分兵，或有无内应信号！”韩德让沉声下令，随即对众将道，“各归本阵，按预定方案守城！东门、北门乃其主攻方向，需加倍小心！记住，敌远来疲敝，利在速战。我军只需稳守挫其锐气，待其师老兵疲，或援军抵达，便可破敌！”
“诺！”
巳时初（约上午九点），潞州城东、北两个方向，烟尘大起，如同两团移动的乌云，向着城池滚滚而来。朱友恭用兵，确有其父（朱温）之风，狠辣果决。他并未立即合围，而是将五千兵马分为两部，自率三千精锐，猛扑看似防御较弱的东门；另遣两千，由副将统领，迂回至北门，做出夹击之势。
汴梁军士卒，果然皆是百战精锐，虽经长途跋涉，翻山越岭，然阵型不乱，杀气凛然。他们并未急于攻城，而是在弓箭射程外停下，迅速伐木立寨，布置拒马，并推出数十架随军携带的简易云梯、冲车，显然是有备而来。
朱友恭立马于东门外一箭之地，眺望着巍峨的潞州城墙。他年约三旬，面皮微黑，一部短髯，眼神锐利如鹰，身着黑色明光铠，外罩猩红披风，顾盼间自有剽悍之气。见城头守军严整，旌旗鲜明，并无慌乱之象，心中微凛。韩德让这老儿，倒有几分能耐。
“呔！城上守军听着！”朱友恭麾下一名嗓门洪亮的军校，策马出阵，扬声喝道，“我乃大梁天子驾前、义成军节度使、朱大将军麾下先锋！今奉天命，讨伐不臣李铁崖！尔等速速开城投降，献出韩德让老匹夫，可免一死！若敢顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
城头一片寂静，无人应答。只有森然的箭簇寒光，在垛口后闪烁。
朱友恭冷哼一声，知劝降无望，也不再费唇舌，马鞭一指：“炮车上前，弓弩掩护，攻城队准备！一个时辰内，某
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