“今兵巧之械，盈乎府库；孙吴之言，聒乎将耳”，但将领们“但坐谈戏”，克扣军饷，“军士劳怨，困于猾吏”。
3. 提出“实边”良策
主张招募流民、减免赋税、屯田戍边，将国防建设与解决流民问题结合，这一思想对后世影响深远。
王符的批判之所以深刻，在于他有系统的哲学思想作为支撑。
在谶纬神学依然盛行的时代，他重新诠释了“天人关系”。
“天道曰施，地道曰化，人道曰为”
在《本训》篇中，王符构建了一个气化宇宙论：“上古之世，太素之时，元气窈冥”，万物由气化生。
但他强调“人道曰为”，突出人的能动性，这与当时流行的天命决定论截然不同。
王符不否认灾异，但给出理性解释：“天之以动，君子以自强”。
他认为灾异是“天地之变化，阴阳之错行”，君王应“修德以禳之”，而非简单归咎天命。
这既保留了儒家的道德政治，又摒弃了神学目的论。
“帝以天为制，天以民为心。民之所欲，天必从之” ——
王符将“天意”落实到“民意”，提出“国以民为基，贵以贱为本”。
这既是对先秦民本思想的继承，也是对东汉皇权神学的含蓄挑战。
作为终身不仕的“潜夫”，王符的言说方式极具特色。
“潜”字有多重含义：既是身份（不仕），也是方法（潜心研究），更是策略（含蓄批判）。
他自比“潜龙”，引用《周易》“潜龙勿用”，实则是“勿用之用”——
以不参与来表达更深层的批判。
王符极少直接攻击当权者，而是“考之王道，揆之霸功，验之国富，论之兵强”，用历史对照现实，用经典衡量当下。
例如论奢靡，先引“桀作瑶台，罢民力，殚民财”，再述当世“京师贵戚”的奢靡，不言自明。
在《释难》篇中，王符借伯叔、秦子之口，阐明“潜夫”的使命：“夫君子仕不为己，职思其忧”。
即使不仕，也要“夙夜箴规”，这是对“天下有道则见，无道则隐”的传统士人观的超越。
要理解王符的独特性，必须将他置于东汉思想史的脉络中考察。
王符与王充（《论衡》作者）有诸多相似：都批判虚妄、重视实证、出身寒微。但差异显着：
? 王充侧重哲学批判，王符专注社会政治
? 王充批判天人感应，王符构建新的天人观
? 王充风格激越，王符更为沉潜
王符生活在东汉中后期（和、安、顺、桓四朝），这正是王朝由治入乱的关键期。
他的思想预示了后来的趋势：
? 《潜夫论》对选举不公的批判，开汉末“清议”先声
? 对宦官外戚的揭露，为“党锢之祸”中士人的抗争提供思想资源
? “民本”“务实”思想，直接影响崔寔《政论》、仲长统《昌言》
与张衡关注自然天道不同，王符专注人道政事；与马融、郑玄等经学家皓首穷经不同，王符主张经世致用。
这种差异，正体现了东汉思想的分化。
《潜夫论》成书后，并未立即广传。
但其中保存的汉代典章制度、社会风俗记载，被后世重视：
? 唐代韩愈赞其“议论好，东汉罕俦”
? 宋代黄震《黄氏日抄》专列一卷评述
? 清代汪继培的《潜夫论笺》是迄今最好注本
北宋范仲淹“先忧后乐”思想，与王符“忧国如家”一脉相承；
明代张居正改革中的“考成法”，隐约可见《考绩》篇的影子；
清初黄宗羲《明夷待访录》的批判精神，亦可追溯至此。
20世纪以来，《潜夫论》的价值被重新发现：
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