夜色如墨，扬州城外的山道上，马蹄声急促如擂鼓。胤祥勒着缰绳，胯下的骏马早已汗湿脊背，大口喘着粗气。他微微弯腰，用袖口擦了擦额头的冷汗，胸口传来一阵钻心的绞痛，让他忍不住闷哼一声。落马坡一战，他虽未受重伤，却被滚石溅起的碎石擦伤了肋骨，当时战况紧急未曾在意，如今连日奔波、心神紧绷，旧伤竟隐隐发作起来。
“主子，您没事吧？”身旁的暗卫察觉到他的异样，连忙勒住马问道，语气满是担忧。
胤祥直起身，强压下胸口的不适，摆了摆手：“无妨，只是旧伤牵扯。加快速度，务必在子时前赶回扬州城！”他知道，一旦错过时机，扬州城落入暴乱分子手中，后果不堪设想。此刻的他，早已将个人安危抛在脑后，心中只有扬州城的百姓和尚未完成的调查任务。
暗卫们见状，只能咬紧牙关，催促马匹加快速度。夜色中，一行人马像一道黑色的闪电，朝着扬州城的方向疾驰而去。沿途的风呼啸而过，卷起地上的枯叶，更添了几分萧瑟与紧迫。
寅时三刻，扬州城的轮廓终于出现在视野中。远远望去，城内隐约有火光闪烁，还夹杂着零星的喊杀声。“不好！暴乱已经开始了！”胤祥心中一沉，猛地一夹马腹，率先朝着城门冲去。
城门口的守军见是胤祥，连忙打开城门。“十三阿哥！您可算回来了！”守军统领满脸焦急地迎上来，“暴乱分子半个时辰前就开始攻城了，史大人带领兵马在城内抵抗，目前还在僵持，但我们的兵力不足，恐怕支撑不了多久了！”
“知道了！”胤祥翻身下马，将缰绳扔给身边的暗卫，“所有人跟我来，支援史大人！”
他拔出腰间的软剑，率先朝着城内冲去。暗卫们紧随其后，一个个如猛虎下山，朝着暴乱分子聚集的方向杀去。城内的街道上，火光冲天，房屋被点燃，浓烟滚滚。暴乱分子大多是王怀安收拢的地痞流氓和李绂的残余势力，他们手持刀棍，疯狂地冲击着官府的防线，嘴里还喊着“救出周会长”“推翻朝廷”的口号。
史贻直正带领兵马在巡抚衙门附近顽强抵抗，见到胤祥赶来，眼中闪过一丝惊喜，随即又被担忧取代：“十三阿哥，您可算回来了！这些暴乱分子极为凶悍，我们的兵马已经伤亡不少了！”
“史大人放心，我来了！”胤祥大喝一声，挥舞着软剑，冲入暴乱分子的阵营。软剑在他手中如灵蛇穿梭，所到之处，暴乱分子纷纷倒下。暗卫们也紧随其后，凭借着精湛的武艺，很快就撕开了暴乱分子的防线，缓解了官府兵马的压力。
战斗异常激烈，胤祥身先士卒，冲杀在最前线。胸口的绞痛越来越频繁，他的额头渗出豆大的汗珠，视线也渐渐有些模糊。但他知道，自己不能倒下，一旦他倒下，扬州城就真的完了。他咬着牙，强撑着身体，继续与暴乱分子激战。
不知过了多久，天边渐渐泛起了鱼肚白。暴乱分子在胤祥带来的暗卫和官府兵马的夹击下，渐渐抵挡不住，开始四散逃窜。胤祥见状，正准备下令追击，胸口突然传来一阵剧烈的绞痛，眼前一黑，再也支撑不住，直挺挺地倒了下去。
“十三阿哥！”史贻直和暗卫们同时惊呼，连忙冲了过去。
胤祥被紧急抬回巡抚衙门，史贻直立刻让人请来扬州城最好的大夫。大夫为胤祥诊脉后，脸色凝重地摇了摇头：“史大人，十三阿哥这是积劳成疾，再加上旧伤复发，心力交瘁，已经油尽灯枯了。老夫……老夫尽力了。”
“什么？油尽灯枯？”史贻直如遭雷击，后退了几步，瘫坐在椅子上，眼中满是不可置信，“不可能！不可能！十三阿哥刚才还在冲锋陷阵，怎么会突然就……”
大夫叹了口气，说道：“史大人，十三阿哥的身体早已不堪重负。他连日奔波，不眠不休，又多次经历凶险的战斗，旧伤未愈又添新伤，身体早已到了极限。刚才的激战，不过是强弩之末，如今彻底垮了。”
史贻直呆坐在椅子上，大脑一片空白。他怎么也无法接受这个事实，那个一直冲锋在前、无所畏惧的十
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