京城外的校场上，十万大军列阵整齐，旌旗猎猎，甲胄在晨光中泛着冷冽的寒光。鄂尔泰身着戎装，腰佩长剑，站在队伍前方，脸色却透着一丝难以掩饰的凝重。昨日，他刚领受完雍正的秘密使命，今日便要领兵启程前往江南。于公，他需平定叛乱、安定江山；于私，他要暗中调查两位同僚，这份被迫背负的秘密，如千斤巨石压在心头，让他喘不过气。
“鄂大人，时辰已到，该启程了。”副将走到鄂尔泰身边，躬身禀报。
鄂尔泰点了点头，目光扫过眼前的大军，沉声道：“出发！”号令一出，马蹄声、脚步声交织在一起，汇成一股洪流，朝着江南的方向进发。队伍启程不久，一名身着便服的暗卫悄然跟上——这是雍正派来监视他的人，美其名曰“协助传递消息”，实则是为了防止他阳奉阴违。鄂尔泰心中清楚，自己的一举一动都在皇上的掌控之中，这场秘密调查，他只能硬着头皮推进。
与此同时，扬州巡抚衙门内，史贻直和李卫正对着一幅江南地图低声商议。桌上摆放着张廷玉发来的密信，字迹潦草却字字透着紧迫。“史大人，张廷玉大人在信中说，皇上已派鄂尔泰大人领兵前来，还让他暗中调查我们。”李卫的声音带着压抑的怒火，“我们一心为国，却要受这般猜忌，若不尽快拿出切实的证据，恐怕真要落得个身败名裂的下场。”
史贻直眉头紧锁，手指在地图上的“泰州”位置轻轻一点：“李大人，稍安勿躁。王怀安的残余势力盘踞在泰州一带，据审讯得知，那里藏着他与穿越者勾结的核心证据。只要我们能拿到这份证据，不仅能证明自己的忠心，还能彻底查清穿越者的秘密，告慰十三阿哥的在天之灵。”
“可泰州是王怀安的老巢，防守严密，我们若大张旗鼓地进兵，必然会打草惊蛇。”李卫说道。
“所以，我们不能大张旗鼓。”史贻直眼中闪过一丝决断，“我计划挑选五十名精锐暗卫，乔装成商贩，潜入泰州城，找到王怀安的秘密据点，夺取证据。此事必须秘密进行，不能让任何人知晓，包括鄂尔泰大人的人。一旦走漏风声，我们不仅会前功尽弃，还可能被皇上误会为故意勾结逆党。”
李卫心中一凛，他明白史贻直的意思。这是一场被迫的豪赌，他们没有选择的余地。若不冒险，就只能坐以待毙，被雍正的多疑吞噬；若冒险成功，才能洗清嫌疑，继续完成平叛大业。“好！”李卫沉声应道，“史大人，我亲自带队前往！五十名暗卫，我亲自挑选，确保万无一失。”
“李大人，万万不可！”史贻直连忙阻止，“你是扬州的军事统领，你若离开，扬州城的防备会出现漏洞。我去吧，你留在扬州坐镇，统筹全局。”
“史大人，你是文官，潜入敌营太过危险！”李卫反驳道。
“眼下已是生死关头，危险又算得了什么？”史贻直语气坚定，“我虽为文官，但也略通武艺，再加上暗卫的保护，足以应对。你留在扬州，一方面要防备王怀安的残余势力反扑，另一方面要接待即将到来的鄂尔泰大人，不能让他看出任何破绽。”
李卫知道史贻直说得有理，他咬了咬牙，点了点头：“好！史大人，你务必小心！我会让最精锐的暗卫保护你，一旦遇到危险，立刻发信号，我会亲自带兵驰援。”
当日深夜，五十名身着商贩服饰的暗卫，簇拥着乔装成布商的史贻直，悄然离开了扬州城，朝着泰州的方向进发。月光被乌云遮蔽，夜色如墨，他们的身影很快消失在茫茫夜色中。扬州城的城墙上，李卫站在垛口前，望着他们消失的方向，心中满是担忧。他知道，这场秘密行动，不仅关乎史贻直的性命，更关乎他们所有人的命运。
而此时，隐秘山谷深处，王掌柜正带领着暗卫们艰难地穿行在茂密的森林中。连日来，他们日夜搜寻，终于在山谷深处发现了一处隐秘的山洞。山洞外有专人把守，守卫们手持现代武器，警惕性极高。王掌柜断定，这处山洞必然是穿越者的秘密据点。
“掌柜的，山洞外有四名守卫，都拿着那种威力巨大的火器，我
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