，城南码头，钱万贯带着一名身着红毛军装的特使出现，身后跟着十辆装满硝石的马车。“这是顶级真硝石，纯度百分百。”特使拍着胸脯保证。小豆子立刻让人架起高温熔炉，取了一把硝石放入其中——片刻后，熔炉内的硝石融化成透明液体，散发出刺鼻的气味。
“假硝石！”陈策一声令下，埋伏在码头周围的士兵立刻冲出，将钱万贯与红毛特使团团围住。钱万贯见状，想要跳海逃生，却被小豆子甩出的渔网缠住脚踝，摔倒在地。审讯后得知，红毛的假硝石运输队明日将从硝石岛出发，前往爆炎港，且红毛计划用假硝石的垄断权，逼迫南洋的“墨礁国”倒戈，若墨礁国同意，将向其提供少量真硝石作为回报。
与此同时，荆锐的舰队已抵达硝石岛外围。硝石岛地势险峻，海岸线陡峭，红毛的假硝石生产设施设在岛东侧的“硝石坪”，矿洞则在岛西侧的“硝石山”，两者之间由一条狭窄的山路连接。“潜航舰从岛北侧的隐秘海湾登陆，接应石硝！”荆锐下令，十二艘蛟龙号潜航器悄悄靠近海湾，士兵们换乘小艇，在石硝的指引下，避开红毛的巡逻队，潜入硝石矿洞。
石硝早已在矿洞内做好准备，他带领矿工们用工具破坏了矿洞中的陷阱，同时打开了通往硝晶窖的秘密通道。“硝晶窖就在前面，红毛的精锐守卫在窖口，我们可以从侧门潜入。”石硝压低声音道。荆锐率领精锐士兵，顺着秘密通道，悄悄绕到硝晶窖侧门，趁红毛守卫换班之际，发动突袭。
矿洞内的厮杀声此起彼伏，红毛守卫虽悍不畏死，但在联军的突袭与矿工的协助下，很快便溃不成军。石硝带领矿工们打开硝晶窖的大门，里面堆满了袋装的真硝石，晶莹剔透，纯度极高。“快，把真硝石搬上小艇！”荆锐下令，士兵们与矿工们合力，将五万斤真硝石搬上小艇，运往舰队。
与此同时，陈策的部队已在硝石峡设伏。硝石峡两侧的悬崖上，士兵们搭建了简易的投石机，上面装满了浸油的柴草与硫磺；峡口处，飞凫快船隐藏在礁石后，等待拦截红毛的运输队。午时，红毛的十二艘假硝石运输船缓缓驶入峡中，船上装满了掺凝硝剂的假硝石，甲板上的红毛士兵警惕地观察着四周。
“启动‘硝火陷阱’！”陈策下令。悬崖上的士兵点燃柴草，投石机将燃烧的柴草与硫磺投向运输船，硫磺遇火燃烧，产生大量刺鼻的烟雾，遮挡了红毛士兵的视线。飞凫快船从礁石后冲出，速射蒸汽炮齐射，红毛运输船的船身纷纷中弹，船底被击穿，海水涌入，假硝石落入海中，凝硝剂遇水溶解，海水泛起白色泡沫。
“放下武器，投降不杀！”陈策的声音透过扩音铜管传来。红毛士兵见状，纷纷跳海逃生，却被峡口的渔网拦住。运输队中的硝石矿工们趁机造反，抢夺红毛士兵的武器，与联军里应外合，很快便控制了局面。
联军将真硝石运回龙牙港，火药工坊的工匠们用改良后的“强燃火药”，快速生产出一批批优质火药。这种新火药威力远超之前，射程提升三成，且稳定性极强，再也没有出现炮管炸裂的情况。墨礁国国王得知天枢摧毁了红毛的假硝石基地，还解救了被掳来的矿工，当即派遣使者前往龙牙港，表示愿意加入联军同盟，共同对抗红毛。
可就在联军清理硝石岛的残余势力时，石硝在红毛的指挥室中，发现了一封加密密信。信件破译后，内容让所有人脸色凝重：“假硝石只是牵制，红毛的‘硝石炸弹’已研发成功——这种炸弹以高纯度真硝石为核心，混合凝硝剂与硫磺，遇水即爆，威力足以炸毁一座中型港口；目前，第一批硝石炸弹已由红毛的‘幽灵运输队’运送，伪装成普通货物，预计三日後抵达龙牙港，届时红毛的爆炎港舰队将趁机发起总攻，炸毁我们的火药工坊与船坞；同时，红毛已在硝石岛的真硝石矿脉中埋下炸药，计划在撤退时引爆，彻底断绝南洋的硝石供应。”
乔郓看着密信，心中一沉。红毛的阴谋竟如此决绝，不仅要摧毁龙牙港，还要彻底断绝硝石资源，让联军再也无法生产火药。“传旨！”他的声音带着前所未有的沉重，“第一，
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