天枢二十三年夏末，龙牙港的火炮训练场突然传来一声震耳欲聋的巨响。一门刚装填完毕的重型蒸汽炮在试射时，炮管竟从中间炸裂，滚烫的炮身碎片如同锋利的刀片般飞溅，两名炮手来不及躲闪，被当场掀飞数丈远，胸口的军服被高温灼烧得焦黑，鲜血染红了训练场的青石地面。未等众人反应过来，不远处的炸药测试区又传来连续的闷响——三捆用于测试的炸药包，有的引信点燃后毫无反应，有的则提前爆炸，将测试台炸得粉碎。
“是火绳引信出了问题！”火药工坊的引信总管抱着一截烧焦的火绳，浑身颤抖地冲进议事帐。这截本该均匀燃烧的火绳，内部夹杂着大量灰白色的絮状纤维，燃烧痕迹断断续续，有的地方已经炭化，有的地方却还是潮湿的状态。“红毛倾销的‘优质火绳’全是假货！这种掺了‘阻燃絮’的垃圾，燃烧速度时快时慢，要么让火炮炸膛，要么让炸药失效！”
乔郓捏起一截火绳，指尖能摸到内部粗糙的絮状物质，一股潮湿的霉味扑面而来。火绳引信是所有火药武器的核心，从火炮发射到炸药爆破，都依赖其稳定燃烧传递火种，一旦失效，联军的火器部队将沦为摆设，之前辛苦建立的火力优势将荡然无存。“红毛这是要缴械我们的拳头。”他沉声道，“火绳的燃烧稳定性直接决定战场胜负，掺假引信不仅毁装备，更会动摇军心。”
负责火器装备采购的大臣递上检测报告，脸色惨白如纸：“陛下，经检测，火绳中的阻燃絮是红毛用‘朽木纤维’与‘防潮粉’混合制成的，遇潮后会快速膨胀，阻断火焰传播，干燥时又会加速燃烧，导致引信失控。而且，红毛已垄断了南洋唯一的优质火绳产地‘火绳岛’——那里盛产的‘火绳草’纤维坚韧、燃烧均匀，是制作军用引信的最佳原料，他们将真火绳囤积起来，只向我们倾销掺假火绳。”
大臣顿了顿，补充道：“更可怕的是，红毛策反了我们的首席引信工匠‘周絮匠’，他在火绳制作中故意增加阻燃絮的比例，还篡改了引信燃烧标准，导致我们的质检流程形同虚设。这种阻燃絮极难甄别，外观与火绳草纤维无异，只有通过‘燃烧计时法’才能识别——真火绳燃烧速度均匀，每寸燃烧时间误差不超过一息，掺假火绳则波动极大，且会冒出黑色烟雾。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，账本上画着阻燃絮的纤维结构图、火绳岛的地形与红毛的防御部署，还有火炮炸膛的现场草图：“陛下，阿古拉发现，阻燃絮的防潮性极强，用‘温水浸泡法’可加速其暴露——将火绳浸入温水中半炷香，阻燃絮会吸水膨胀，使火绳变得僵硬，而真火绳则会保持柔软；而且，红毛的掺假火绳运输队每二十二日会从火绳岛出发，前往红毛的火器基地‘焰硝港’，途中会经过‘火绳峡’——那里两侧是茂密的火绳草丛，峡内风力多变，红毛的运输船只能靠熟悉风向的向导领航，适合设伏；更关键的是，我们可以用南洋的‘助燃花’提取物研发‘速燃引信’，燃烧速度稳定，且能通过燃烧计时法快速甄别掺假火绳，同时在引信表面涂抹‘荧光粉’，便于夜间观察燃烧进度。”
阿古拉补充道：“火绳岛的火绳草种植园被红毛划分为五大区域，核心的优质火绳草种子储存在‘火芯窖’中，由六百五十名红毛精锐与四百五十名被策反的‘火叶部落’土着守卫；潜伏在火绳岛的间谍‘火匠’传回消息，红毛为了防止火绳草留种，强制要求所有收割的火绳草必须经过‘高温脱籽’处理，但他们自己留种的优质火绳草藏在火芯窖深处，未做处理。而且，火叶部落世代以种植火绳草为生，红毛抢占种植园后，部落族人只能采摘劣质火绳草，还经常被红毛士兵克扣粮食，部落首领‘火老梗’早已心怀不满，只是缺少反抗的契机。”
乔郓眼中闪过一丝锐光，红毛的阴谋精准击中了火器部队的核心命脉，却也暴露了他们对火绳草资源的绝对依赖：“传旨，启动‘火芯破焰计划’，分五路行动。第一，技术反制：阿古拉联合引信工匠，用优质火绳草+助燃花提取物研发‘精准速燃引信’，同时制定‘燃烧计时甄别法’，培训所
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