说着，萧靖引着吴远走进中间的大帐篷 —— 帐篷里摆着一张宽大的木桌，桌上铺着详细的鄱阳湖舆图，上面用不同颜色的炭笔标注着金军巡逻路线、浅滩暗礁、百姓聚居点，还有几封绑着石子的信（显然是用来传递消息的）。帐内还有三个汉子，分别是负责操练的教头、管物资的军需、管医疗的郎中，见萧靖进来，都起身行礼，目光落在吴远身上，却没多问。
“都坐下吧！” 萧靖拿起桌上的便函，对帐内众人道，“这是周羽将军给咱们的信，某读给大家听，也让帐外的弟兄们听听 —— 咱们抗金，不是没人管！”
说罢，萧靖清了清嗓子，用带着湖口口音却格外有力的声音，朗声道：
“某周羽，谨致书于萧统领麾下：
闻公率乡勇两千余众聚于鄱阳，凭舟楫之利抗金胡，护一方黎庶免于兵燹，阻胡骑南下之锋，此等义举，某闻之深敬，某麾下将士闻之亦深敬。
江南西路初定，疮痍未复，然某知公等孤军水上，粮草时缺，药石常乏。特遣吴远携糙米五百石、盐二百斤、金疮药五十箱，聊表慰问 —— 非为求报，非为挟制，只为同是抗金之人，当互济互助。
金贼虽退，其水师仍窥伺长江，若公等探得贼船动向，可遣人告之；某在陆上亦当布防，互为犄角，共护鄱阳水路之安。待他日北伐号角吹响，某愿与公并辔而行，痛饮庆功酒于中原故都。
周羽顿首，即日。”
信刚读完，帐外就传来震天的欢呼 —— 操练的弟兄们都在鼓掌，有的甚至举起竹矛挥舞，连了望塔上的哨探都忍不住喊了声：“好！周将军仗义！”
萧靖放下便函，对吴远道：“吴远兄弟，你看！这就是咱们的弟兄 —— 只要有人跟咱们一起抗金，他们就高兴！周将军的心意，某代两千三百弟兄谢了！” 他顿了顿，又道，“某也有封信，烦你带给周将军 —— 某萧靖在此立誓，只要周将军抗金一日，某的义军就守鄱阳湖一日，绝不让金军从水路扰周将军的后方！”
吴远看着帐内帐外的热烈景象，心中豁然 —— 这趟鄱阳之行，哪里是 “送物资、打招呼”，分明是为北伐找到了一支可靠的水路屏障！萧靖的义军，有纪律、有血性、有民心，再配上隆兴府的支持，鄱阳湖的水路，定能固若金汤。
这时，帐外的弟兄端来了刚炖好的鄱阳湖鲫鱼、热气腾腾的糙米饭，萧靖笑着招呼：“快吃！尝尝咱们湖上的特产！吃饱了，某带你看看咱们的战船，让你回去跟周将军说说，咱们的弟兄，可不是只会打渔的！”
吴远拿起碗筷，看着帐外整齐的帐篷、操练的弟兄、忙碌的船坞，心中愈发笃定 —— 北伐大业，又多了一分胜算。
刚炖好的鄱阳湖鲫鱼鲜得掉眉毛，糙米饭裹着鱼汤下肚，浑身都暖融融的。吴远放下碗筷时，萧靖已起身拍了拍他的肩膀，语气爽朗：“吴远兄弟，吃饱了吧？走！带你去看看咱们的‘家底’—— 这些战船，可是弟兄们用命护着的宝贝！”
出了大帐，午后的阳光洒在湖面上，波光粼粼晃人眼。萧靖引着吴远往南侧船坞走，沿途的弟兄见了，都停下手中的活计行礼，萧靖只点头示意，脚步不停：“咱们的战船分三类，各有各的用处，待会让弟兄们演给你看，也让周将军知道，咱们不是只会打渔的软柿子！”
说话间已到船坞，数十艘战船整齐列在水中，船身都涂着深褐色的桐油，在阳光下泛着光。萧靖指着最外侧的一艘快船，船身狭长，船头尖尖的，船尾立着面青布旗：“这是‘掠波船’，共五十艘，每艘能载二十人，船底装了咱们自己改的‘水轮机关’—— 靠人力踩轮驱动，比普通渔船快三成，适合巡逻、突袭，上次烧金军运粮船，靠的就是它！”
吴远凑近细看，果然见船底两侧各有一个半露的木轮，轮齿上缠着防滑的藤条，旁边还有个汉子正在演示：“踩起来跟踏水车似的，三人一组轮换，能跑一整个时辰不歇！” 说着脚下发力，木
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